🔵 🔴 By Tyler Bowman. Photo by lauragrafie.
It’s been two days. Two long, dark, brutal days; hiding from the world, from reality. Anything short of getting up to see the bathroom, and drank some stale sink water, was irrelevant. Beverly’s bed had become her protective cocoon, its sheets and covers spoiled by a steady flow of sweat and tears. Her feet ached, though, nothing close to the ache in her heart. While grieving for her son she finally allowed herself to grieve for Tom as well. The torrent of emotions were overwhelming and at times she thought they would kill her. A part of her wished, no begged, for it. It hurt so bad just to breathe.
“Why God?” She had screamed at the ceiling countless times, her wails reaching the neighbors. “Why did you have to take them both?” She pulled at her hair, clawed at her face, clenched sheets, and punched pillows as her body was racked with sobs. Eventually exhaustion would come and drag her down into a fitful slumber. But it wasn’t long before the dreadful cycle would repeat itself. The phone rang constantly. The red light of the answering machine continuously pulsed in the dark room. Beverly hid from it under the covers. At times she swore at it until her throat was sore. She wanted nothing more than to throw the answering machine and its menacing red light out the window, she was just too frightened to touch it.
Everyone called to offer their half-hearted condolences. Friends, neighbors, distant family, and co-workers. A few of the men from the office even shamelessly offered to take care of her. Melissa Burns called half a dozen times, ultimately showing up on Bev’s doorstep with a bottle of wine, and beating on the door for ten minutes. Thankfully, the persistent woman eventually went away.
To Beverly’s surprise she heard the voices of some of the PTA mothers, but then figured they were just calling for some kind of an inside scoop. Principal Harrison had called, rushing through his condolences before leaving the phone number for the school’s attorney, along with a short warning not to try and contact Mrs. Snyder directly. All of the voices swirled around in her head. They made her angry, bitter. Did anyone actually care?
Even now the phone rang. Probably some asshole trying to take advantage. She let the machine get it like all the rest. “Ms. Jenkins, sorry to be bothering you, I know this is a tough time. I’m detective Donnovan with the BPD. I’ve been assigned to your son’s case. When you feel up to it please give me a call back at 336-”
A pale arm shot out from underneath the covers, Beverly’s head popped up off the pillow. Fumbling with the phone she managed to get it up to her ear. “I’m here,” she interrupted in a croaky voice. She tried to work some saliva into her dry mouth and loosen her throat. “This is Beverly Jenkins.”
“Ah, Ms. Jenkins, I’m glad I could catch you. I understand that you’re probably still grieving, and let me just say, I’m deeply sorry for the loss of your son.”
Her throat tightened as she choked back a sob. It took all her will not to start crying, again.
“Thank you”, she managed to whisper into the receiver.
“Of course. I’m calling because there is quite a bit of information I would like to go over with you. Now, there’s no rush so take your time, but the sooner the better. Whenever you feel up to coming to the department let me know and I’ll be happy to arranged a car to pick you up.”
“Do you know why?”
“What’s that, Ms. Jenkins?”
“Why did they kill my son?” Bev choked into the shaking receiver. This time she couldn’t contain the flood of tears that came. It was the question that drove her absolutely insane. Why her son? Why did it have to be Jamie? Beverly needed that answer more than she needed air.
“Well, that’s one of the things I’d like to discuss. The circumstances are rather … unusual.”
“Unusual”, Beverly scoffed. “I’d say, it’s pretty fuckin’ unusual that someone would put a pair of scissors in my son’s neck.” She wasn’t crying any more.
“It’ll be easier to answer your questions here at the department, Ms. Jenkins. I assure you I’ll do my best to answer them all.”
“I’m on my way, “ she stated matter of factly.
“Would you like me to send-”
Beverly hung up. A crazy energy ran through her body. Finally something to focus on other than grief. Now she could be productive, find out some answers. Gruesome thoughts of avenging Jamie fluttered through her mind. She entertained them. Hopping off the bed, she walked into the bathroom and looked at herself in the mirror. Her long black hair was a bedraggled mess, her green eyes bloodshot. Days old make-up clung to her face as smears and streaks. She still had on her black suit she wore to work; a wrinkled, sodden mess. A terrifying laugh escaped her lips, both hands quickly clasped over her mouth to stifle it.
Bev shook her head at her own reflection. She had to pull herself together. Taking a deep breath she removed her hands, then undressed. After a quick shower she threw on some jeans and a t-shirt. Not even bothering with make-up, she walked out the house and jumped in the car. Ignoring the concerned looking neighbors, she slapped the Honda into reverse and backed out into the road, brakes screaming. Before any of the approaching neighbors could reach her, she threw it into drive and skirted off towards downtown. With little regard for the rules of the road, Beverly made it to the police department in record timing. Sharply swerving into the parking lot she barely missed hitting three pedestrians that were walking by. The three of them gaped at her in anger, not sure whether the madwoman was a cop or not, they decided not to be too vocal about their complaints.
Bev scrunched her compact Civic right between to patrol cars at the front of the building. The Burlington Police Department, its name in black letters running across the flat facade, was there stories of architectural boredom that blended perfectly with the overall theme of downtown. A fact that made the facility even less exciting was that they didn’t actually house their own inmates there.
Beverly all together missed the people gawking at her as she marched up the sidewalk towards the entrance. Her attention rested solely on a man standing near the doors whose entire demeanor screamed detective. His gaze was intent on her approach as well. Detective Sam Donnovan stood a tad over six feet tall with a slight pudge spreading around the midsection of his thirty-eight year old body. His look was comparable, and probably modeled after, that of a deputy dog. A tan trench coat even ran down to his knees, but failed to hide his broad shoulders and healthy chest. The only thing missing was a fedora to conceal his thinning blonde hair. His round head and soft features gave him a naturally friendly look. At the moment, though, he wore a scowl. He extended a hand in greeting.
“Ms. Jenkins, I wish you would have allowed me to send a car.” With his other hand he waved away the nearby pedestrians who were still lingering.
“I’m fine, really”, she assured, shaking his hand quickly.
“You said on the phone that you could answer my questions. Well, here I am.”
Detective Donnovan’s scowl deepened, but he understood where the woman was coming from. Her son had just died, and according to his research, her husband had passed only a couple of years earlier. It was a tough situation to navigate and he reminded himself to be delicate.
“Yes, I will do my best.” He flashed her a warm smile. “Let’s go inside. I’ve prepared a room for us so we can speak in private. There’s always loose lips around the department, unfortunately, that will sell the papers any gossip they can get. You son’s case has garnered some publicity.” Opening the door, he motioned her inside.
Two days of laying around and not once did Beverly turn on the television. The thought of Jamie’s face, or worse, the killers, plastered on her screen made her stomach churn. She’d have lost it completely to see that on her local news. The door opened into a large, open room. A secretary greeted them from her desk. Beverly thought the woman’s smile looked sympathetic, which was confirmed when the secretary gave the detective a curt, knowing now.
“Ashley will be here in just a few minutes, detective,” the secretary informed.
“Thank you. We’ll be right down the hall in room 108. Send her on in when she arrives.”
Donnovan led her down a long marble hallway to their right. Their shoes chipped away at old flakes of wax. A uniformed officer rushed by, cautiously holding a steaming mug of coffee away from his body. The detective glared at the younger man who mumbled on “Excuse me, Sir,” before continuing on.
A small plastic plaque indicated that they had arrived at room 108; Interrogation. The room was small. Two LED’s emitted a bright white light, which was painfully enhanced by the white painted cinder block walls.
“Sorry”, Donnovan apologized, “Let me turn this down.”
A dimmer switch helped ease the harshness of the room. Four chairs two on opposite sides, sat at a little rectangular table. A TV that sat on top of a rolling card was at the front of the room blocking the majority of a white board. Beverly chose the closest seat, suddenly anxious to sit down and control her breathing. She had thought she was ready for this, but it was proving to be overwhelming. The worse part about it, though was that they hadn’t even started.
Donnovan noticed her unease. “I know this is an interrogation room, Ms. Jenkins, but I assure you that today you’ll be the one asking most of the questions.” Pulling out a chair beside hers, he sat down.“We’ll work through this at your own pace, there’s no pressure to rush through anything. It’s important that we get this right, and for you to understand the situation.”
Beverly nodded her head and relaxed a little. The detectives’ presence was reassuring, which was good because she may end up needing to lean on him for support.
“Can I get you anything before we get started? Coffee, water or tea?” He asked.
“Coffee, please. I haven’t slept well lately.”
“I can imagine.”
Donnovan got up and walked to the door. His hand was poised above the knob when it decided to open, almost jamming one of his fingers. Beverly turned around when the detective grunted in shock. A hard looking woman with sharp features stood in the doorway. Her cream suit and skirt looked like it was plucked right out of a Belk’s catalog. She flashed detective Donnovan a smile that held, the warmth of a glacier, then stepped into the room and introduced herself to Beverly.
“I’m Ashley Smith, Alamance County District Attorney. I told Sam that I thought it would be a good idea for me to sit in when he met with you for the first time. As a woman I understand especially how hard this can be, and it’s part of my job to make this process as painless as possible.”
Ashley took the detectives’ seat and stared Beverly in the eyes.
“Rest assured Ms. Jenkins, we will be seeking justice.”
Beverly wasn’t quite sure what to say, but she did appreciate the woman’s fiery attitude.
“Thank you, Ms. Smith. That sounds wonderful.”
“Please call me Ash.”
Detective Donnovan came back into the room with a cup of coffee in each hand, closing the door behind him with his foot. The steaming Styrofoam cups were emblazoned with the logo of the BPD on its side. After setting them down on the table, he reached into his coat pocket and pulled out a handful of cream and sugar.
Donnovan motioned to the DA. “This is Ashley Smith, the District -”
“I’ve already introduced myself Sam, thank you.” Ashley grabbed one of the coffees. Bev thought the detective was about to protest, but he didn’t. “I was just assuring Ms. Jenkins that the district court would be seeking justice.” Donnovan did start to say something about that but the DA refused to be interrupted. “In my professional opinion we have an easy case for murder. Obviously we won’t be able to try him as an adult, however, he will be facing some hard time.”
Ashley patted Beverly’s knee.
Donnovan cleared his throat as he patiently eyes the two women before finally addressing Beverly.
“Why don’t I show you what we have so far.”
His eyes darted to the DA. “Then we can all move forward in an informed manner. Besides, that’s what you’re here for. Remember? You wanted answers.”
Ashley crossed her arms and sat there quietly, looking annoyed. Bev shook her head in agreement.
“Yes I’d like to know everything you have on my son#s murder, detective.” She said with re-emerging confidence.
Donnovan sighed. Turning, he grabbed a remote off the rolling cart, then took a seat in one of the remaining chairs. He positioned himself to where he could watch Beverly and the TV.
“Not many of the parents would allow us to talk to their child they felt that their kid had been traumatized enough without the police pestering them. I did manage a few brief words with a couple of them, but only one was willing to come here to be taped. This kid was very adamant about speaking with me. Said she had the whole scoop.”
The detective raised the remote and turned the television set on. After scanning through the menu he selected the DVD player. An image of a little girl around Jamie’s age jumped onto the screen. She wore a cute yellow dress with a matching hair bow. The girls’ parents sat behind her, both of them with their arms crossed.
“Her name is Patricia Coleman”, Donnovan stated, “she insisted that I call her Patty.”
He pressed play.
“The boy, Jamie was his name, I think. He was nice. We probably would have been good friends. I could tell he liked me.”
Beverly was riveted to the screen, watching the little girls’ arms fly around animatedly as she spoke. The girl continued off topic and Bev could hear the detective try and guide her back.
“So why did Jamie and Max not get along?”
Beverly leaned forward against the table.
Patricia paused for a second, inhaling a deep breath.
“Well, Jamie had these really nice gel pens that he offered to share with me. The other boy-”
“Max?”
“Yea Max. I think he got jealous because he didn’t have anything to color his dinosaur with. He shouldn’t have had the T-Rex anyway. I don’t think he even brought any supplies at all.”
“What do you mean?”
“Like, he didn’t even have a book bag.”
“Ah, I see.”
The scene went silent, presumably due to detective Donnovan. Jotting down notes off screen. Patty’s parents could be seen twitching anxiously. Apparently their daughter was rather head strong. Beverly found herself wondering whether or not her and Jamie would have actually been friends.
Donnovan picked back up. “Can you tell me what your teacher, Mrs. Snyder was doing prior to, or during the incident?”
Patty snorted. “She was sleeping.”
“And right before the incident, what were Jamie and Max doing?”
“They were over by Mrs. Snyders desk, arguing I think. Max definitely looked like he was up to no good.”
“Then what happened?”
Patricia’s parents looked really uncomfortable, but they didn’t stop their daughter from answering the questions.
“I looked down at my coloring for just a second, and by the time I looked up there was blood everywhere.”
“So you didn’t actually see Max stab Jamie?”
“No. Yes. Well, no. but I know he did it”, she blurted.
“Ah, I see.”
The interview continued on for a few minutes longer until the video ended abruptly. Detective Donnovan spun in his seat so as to face both women.
“Another student confirmed that Mrs. Snyder was indeed asleep.”
The DA pointed towards the television. “Conforming that this girl’s statement is credible and that a motive has been established.”
Donnovan spread his hands in a questioning gesture, inviting the DA to elaborate.
“That this was a senseless killing over some art supplies,” Ashley barked.
Beverly watched the two of them, confused on whether or not to give input. She thought that the DA had a point, and it crushed her. The thought of Jamie being killed over gel pens was going to be impossible to accept. Before Bev could voice how infuriatingly petty her son’s murder had been, the detective patiently held up his hand.
“Before we jump to any hasty conclusions let me show you some more evidence first.”
Ashley leaned back in her chair, her foot tapped impatiently against the floor. Donnovan stood up and walked over to a corner of the room behind the two ladies. Both women turned around to see what the man was up to. Sitting in the corner were two evidence boxes that Beverly hadn’t paid too much attention to until then. After picking up the top one Donnovan returned to the table. He popped the top, then pulled out three sealed baggies. He spread them out on the table. Bev swallowed hard. One of these colorings was her son’s last piece of art.
“I took the liberty to collect every student’s dinosaur. These three are Jamie’s, Max’s, and our key witness, little Miss Patty. Do you see anything wrong with these?” The detective asked, sliding them closer to his audience.
Beverly stood to examine them better. Neither woman answered immediately.
“It looks like someone copied some design ideas from the other”, Ashley answered simply. “Two of them have similar patterns. Not very creative of someone.”
This isn’t right, Beverly thought. What she was seeing didn’t match what the little girl had said.
She explained her reasoning.
“Obviously the T-Rex is Max’s, it has his name on it.”
She pointed a shaky finger at the triceratops. “So that makes this one Jamie’s because it’s the other only one done in gel pens. But that doesn’t add up to what Patty said. Hers is colored in crayon.”
Detective Donnovan wore a smirk.
“That does seem to be a serious contradiction. Calls into question the reliability of her statement.”
He turned his head to the DA.
“When Patty was leaving the department she kept asking of her name would appear in the paper.”
🔴 Es sind zwei Tage vergangen. Zwei lange, dunkle, brutale Tage, in denen ich mich vor der Welt, vor der Realität versteckt habe. Alles, außer aufzustehen, um das Badezimmer aufzusuchen und etwas abgestandenes Wasser aus dem Waschbecken zu trinken, war irrelevant. Beverlys Bett war zu ihrem schützenden Kokon geworden, dessen Laken und Bezüge von einem ständigen Strom von Schweiß und Tränen getränkt wurden. Ihre Füße taten ihr weh, aber das war nichts im Vergleich zu dem Schmerz in ihrem Herzen. Während sie um ihren Sohn trauerte, erlaubte sie sich schließlich, auch um Tom zu trauern. Die Flut der Emotionen war überwältigend, und manchmal dachte sie, sie würden sie umbringen. Ein Teil von ihr wünschte, nein bettelte, darum. Es tat so weh, einfach nur zu atmen.
„Warum Gott?“ Unzählige Male hatte sie an die Decke geschrien, ihre Schreie waren bis zu den Nachbarn gedrungen. „Warum musstest du sie mir beide nehmen?“ Sie zog an ihren Haaren, kratzte sich im Gesicht, zerrte an den Laken und schlug gegen die Kissen, während ihr Körper von Schluchzern geplagt wurde. Irgendwann kam die Erschöpfung und zog sie in einen unruhigen Schlummer. Aber es dauerte nicht lange, bis sich der furchtbare Kreislauf wiederholte. Das Telefon läutete ständig. Das rote Licht des Anrufbeantworters pulsierte unaufhörlich in dem dunklen Raum. Beverly versteckte sich davor unter den Decken. Manchmal fluchte sie, bis ihr die Kehle weh tat. Am liebsten hätte sie den Anrufbeantworter und sein bedrohliches rotes Licht aus dem Fenster geworfen, aber sie hatte einfach zu viel Angst, ihn anzufassen.
Alle riefen an, um ihr halbherziges Beileid zu bekunden. Freunde, Nachbarn, entfernte Verwandte und Arbeitskollegen. Ein paar der Männer aus dem Büro boten sogar schamlos an, sich um sie zu kümmern. Melissa Burns rief ein halbes Dutzend Mal an und stand schließlich mit einer Flasche Wein vor Bevs Tür und hämmerte zehn Minuten lang an die diese. Glücklicherweise ging die hartnäckige Frau schließlich weg.
Zu Beverlys Überraschung hörte sie die Stimmen einiger Mütter des Elternbeirats, aber dann dachte sie, dass sie nur anriefen, um einen Insiderbericht zu bekommen. Direktor Harrison hatte angerufen, sein Beileid ausgesprochen und die Telefonnummer des Anwalts der Schule hinterlassen, zusammen mit einer kurzen Warnung, nicht zu versuchen, Mrs. Snyder direkt zu kontaktieren. All diese Stimmen schwirrten in ihrem Kopf herum. Sie machten sie wütend und verbittert. Interessierte das überhaupt jemanden?
Selbst jetzt klingelte das Telefon. Wahrscheinlich irgendein Arschloch, das sie ausnutzen wollte. Sie ließ den Anrufbeantworter rangehen, wie alle anderen auch. „Ms. Jenkins, entschuldigen Sie die Störung, ich weiß, es ist eine schwere Zeit. Ich bin Detective Donnovan von der BPD. Ich bin dem Fall Ihres Sohnes zugeteilt worden. Wenn Sie sich dazu in der Lage fühlen, rufen Sie mich bitte zurück unter 336…“
Ein blasser Arm schoss unter der Bettdecke hervor, Beverlys Kopf hob sich vom Kissen. Sie tastete nach dem Telefon und schaffte es, es an ihr Ohr zu halten. „Ich bin hier“, unterbrach sie mit heiserer Stimme. Sie versuchte, etwas Speichel in ihren trockenen Mund zu bekommen und ihre Kehle zu lockern. „Hier ist Beverly Jenkins.“
„Ah, Ms. Jenkins, ich bin froh, dass ich Sie noch erwischen konnte. Ich verstehe, dass Sie wahrscheinlich immer noch trauern, und lassen Sie mich nur sagen, dass mir der Verlust Ihres Sohnes sehr leid tut.“
Ihre Kehle schnürte sich zu, als sie ein Schluchzen unterdrückte. Es kostete sie ihren ganzen Willen, nicht wieder zu weinen.
„Danke„, schaffte sie es, in den Hörer zu flüstern.
„Aber natürlich. Ich rufe an, weil es eine ganze Reihe von Informationen gibt, die ich gerne mit Ihnen durchgehen würde. Es besteht keine Eile, also lassen Sie sich Zeit, aber je eher, desto besser. Wann immer Sie Lust haben, ins Revier zu kommen, lassen Sie es mich wissen, und ich werde gerne einen Wagen organisieren, der Sie abholt.“
„Wissen Sie, warum?“
„Wie bitte, Ms. Jenkins?“
„Warum haben sie meinen Sohn umgebracht?“ Bev würgte in den zitternden Hörer. Diesmal konnte sie die Flut der Tränen nicht mehr zurückhalten. Es war die Frage, die sie völlig wahnsinnig machte. Warum ihr Sohn? Warum musste es ausgerechnet Jamie sein? Beverly brauchte diese Antwort mehr als Luft.
„Nun, das ist eines der Dinge, die ich gerne besprechen würde. Die Umstände sind eher … ungewöhnlich.“
„Ungewöhnlich„, spottete Beverly. „Ich würde sagen, es ist verdammt ungewöhnlich, dass jemand eine Schere in den Hals meines Sohnes steckt.“ Sie weinte nicht mehr.
„Es wird einfacher sein, Ihre Fragen hier auf dem Revier zu beantworten, Ms. Jenkins. Ich versichere Ihnen, dass ich mein Bestes tun werde, um sie alle zu beantworten.“
„Ich bin auf dem Weg“, erklärte sie sachlich.
„Möchten Sie, dass ich Ihnen…“
Beverly legte auf. Eine immense Energie durchströmte ihren Körper. Endlich konnte sie sich auf etwas anderes konzentrieren als auf ihren Kummer. Jetzt konnte sie produktiv sein, ein paar Antworten herausfinden. Grausame Gedanken, Jamie zu rächen, flatterten ihr durch den Kopf. Sie unterhielt sich mit ihnen. Sie sprang vom Bett auf, ging ins Badezimmer und betrachtete sich im Spiegel. Ihr langes schwarzes Haar war zerzaust, ihre grünen Augen waren blutunterlaufen. Tage altes Make-up klebte als Schlieren und Streifen an ihrem Gesicht. Sie trug immer noch ihren schwarzen Anzug, den sie zur Arbeit trug, ein zerknittertes, durchweichtes Durcheinander. Ein erschreckendes Lachen entwich ihren Lippen, sodass sie sich mit beiden Händen schnell über den Mund bedeckte, um es zu unterdrücken.
Bev schüttelte den Kopf über ihr eigenes Spiegelbild. Sie musste sich zusammenreißen. Sie atmete tief durch, nahm ihre Hände weg und zog sich aus. Nach einer schnellen Dusche zog sie sich eine Jeans und ein T-Shirt an. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, sich zu schminken, ging aus dem Haus und sprang ins Auto. Sie ignorierte die besorgt dreinblickenden Nachbarn, legte den Rückwärtsgang ein und fuhr mit quietschenden Bremsen rückwärts auf die Straße hinaus. Bevor einer der herannahenden Nachbarn sie erreichen konnte, legte sie den Gang ein und raste in Richtung Innenstadt. Ohne sich um die Verkehrsregeln zu kümmern, erreichte Beverly das Polizeirevier in Rekordzeit. Sie wich scharf auf den Parkplatz aus und verfehlte dabei nur knapp drei vorbeigehende Fußgänger. Die drei starrten sie wütend an, waren sich aber nicht sicher, ob es sich bei der Verrückten um eine Polizistin handelte oder nicht, und beschlossen, ihre Beschwerden nicht zu lautstark zu äußern.
Bev zwängte sich mit ihrem kompakten Civic genau zwischen die beiden Streifenwagen vor dem Gebäude. Das Burlington Police Department, dessen Name in schwarzen Buchstaben über die flache Fassade lief, war ein architektonisch langweiliges Gebäude, das sich perfekt in das Gesamtbild der Stadt einfügte. Eine Tatsache, die die Einrichtung noch weniger aufregend machte, war, dass sie dort keine eigenen Insassen unterbrachten.
Beverly beachtete die Leute nicht, die sie anglotzten, als sie den Bürgersteig zum Eingang hinaufging. Ihre Aufmerksamkeit galt einzig und allein einem Mann, der in der Nähe der Türen stand und dessen ganzes Auftreten nach einem Detektiv aussah. Auch sein Blick war auf ihre Annäherung gerichtet. Detective Sam Donnovan war etwas über zwei Meter groß und hatte eine leichte Wampe, die sich um die Mitte seines achtunddreißig Jahre alten Körpers ausbreitete. Sein Aussehen war vergleichbar mit dem eines Hilfssheriffs und wahrscheinlich diesem nachempfunden. Ein hellbrauner Trenchcoat reichte ihm sogar bis zu den Knien, konnte aber seine breiten Schultern und seine starke Brust nicht verbergen. Das Einzige, was ihm fehlte, war ein Filzhut, der sein schütteres blondes Haar verdeckte. Sein runder Kopf und seine weichen Gesichtszüge gaben ihm ein natürliches, freundliches Aussehen. Im Moment jedoch trug er einen finsteren Blick. Er streckte eine Hand zur Begrüßung aus.
„Ms. Jenkins, ich wünschte, Sie hätten mir erlaubt, einen Wagen zu schicken.“ Mit der anderen Hand winkte er die Passanten ab, die sich noch in der Nähe aufhielten.
„Mir geht es gut, wirklich“, versicherte sie und schüttelte schnell seine Hand.
„Sie haben am Telefon gesagt, dass Sie meine Fragen beantworten können. Nun, hier bin ich.“
Detective Donnovans finsterer Blick vertiefte sich, aber er verstand, worauf die Frau hinauswollte. Ihr Sohn war gerade gestorben, und nach seinen Recherchen war ihr Mann erst vor ein paar Jahren verstorben. Es war eine schwierige Situation, und er erinnerte sich selbst daran, behutsam vorzugehen.
„Ja, ich werde mein Bestes tun.“ Er schenkte ihr ein warmes Lächeln. „Lassen Sie uns reingehen. Ich habe ein Zimmer für uns vorbereitet, damit wir unter vier Augen sprechen können. Leider gibt es in der Abteilung immer wieder lose Lippen, die den Zeitungen jeden Klatsch und Tratsch verkaufen, den sie kriegen können. Der Fall Ihres Sohnes hat einige Aufmerksamkeit erregt.“ Er öffnete die Tür und winkte sie ins Haus.
Zwei Tage lang lag sie herum und nicht ein einziges Mal schaltete Beverly den Fernseher ein. Der Gedanke an Jamies Gesicht oder noch schlimmer, an die Mörder, die auf dem Bildschirm zu sehen waren, verursachte ihr Magengrummeln. Sie wäre völlig ausgeflippt, wenn sie das in ihren Lokalnachrichten gesehen hätte. Die Tür öffnete sich in einen großen, offenen Raum. Eine Sekretärin begrüßte sie von ihrem Schreibtisch aus. Beverly fand, dass das Lächeln der Frau sanftmütig aussah, was sich bestätigte, als die Sekretärin dem Detektiven einen knappen, wissenden Blick zuwarf.
„Ashley wird in ein paar Minuten hier sein, Detective“, informierte die Sekretärin.
„Vielen Dank. Wir sind gleich am Ende des Flurs in Zimmer 108. Schicken Sie sie herein, wenn sie ankommt.“
Donnovan führte sie einen langen Marmorflur zu ihrer Rechten hinunter. Ihre Schuhe kratzten an den alten Fliesen. Ein uniformierter Beamter eilte vorbei und hielt vorsichtig einen dampfenden Kaffeebecher von seinem Körper weg. Der Detektiv blickte den jüngeren Mann an, der ein „Entschuldigen Sie, Sir“ murmelte, bevor er weiterging.
Ein kleines Plastikschild wies darauf hin, dass sie in Raum 108, Verhörraum, angekommen waren. Der Raum war klein. Zwei LEDs strahlten ein helles, weißes Licht aus, das durch die weiß gestrichenen Wände aus Schlackensteinen noch schmerzhaft verstärkt wurde.
„Tut mir leid“, entschuldigte sich Donnovan, „ich drehe das mal runter.“
Ein Dimmschalter half, die Härte des Raumes zu mildern. Vier Stühle, zwei auf gegenüberliegenden Seiten, befanden an einem kleinen rechteckigen Tisch. Ein Fernseher, der auf einem Beistelltisch stand, befand sich im vorderen Teil des Raumes und verdeckte den größten Teil einer weißen Tafel. Beverly wählte den nächstgelegenen Platz und hatte plötzlich Angst, sich zu setzen und ihre Atmung zu kontrollieren. Sie hatte geglaubt, sie sei darauf vorbereitet, aber es erwies sich als überwältigend. Das Schlimmste daran war jedoch, dass sie noch nicht einmal angefangen hatten.
Donnovan bemerkte ihr Unbehagen. „Ich weiß, dass dies ein Verhörraum ist, Ms. Jenkins, aber ich versichere Ihnen, dass Sie heute die meisten Fragen stellen werden.“ Er zog einen Stuhl neben dem ihren hervor und setzte sich. „Wir werden das in Ihrem eigenen Tempo durchgehen, es gibt keinen Druck, etwas zu überstürzen. Es ist wichtig, dass wir das richtig machen und dass Sie die Situation verstehen.“
Beverly nickte mit dem Kopf und entspannte sich ein wenig. Die Anwesenheit des Detektivs wirkte beruhigend, und das war gut so, denn vielleicht würde sie sich am Ende auf seine Unterstützung verlassen müssen.
„Kann ich Ihnen etwas bringen, bevor wir anfangen? Kaffee, Wasser oder Tee?“ Fragte er.
„Kaffee, bitte. Ich habe in letzter Zeit nicht gut geschlafen.“
„Das kann ich mir vorstellen.“
Donnovan stand auf und ging zur Tür. Seine Hand befand sich über dem Türknauf, als dieser sich entschloss, sich zu öffnen, wobei er sich fast einen Finger einklemmte. Beverly drehte sich um, als der Detektiv erschrocken aufstöhnte. Eine hart aussehende Frau mit scharfen Zügen stand in der Tür. Ihr cremefarbener Anzug und Rock sahen aus, als wären sie direkt aus einem Belk’s-Katalog entnommen worden. Sie schenkte Detective Donnovan ein Lächeln, das die Wärme eines Gletschers hatte, dann betrat sie den Raum und stellte sich Beverly vor.
„Ich bin Ashley Smith, Bezirksstaatsanwältin von Alamance County. Ich habe Sam gesagt, dass ich es für eine gute Idee halte, dabei zu sein, wenn er sich zum ersten Mal mit Ihnen trifft. Als Frau verstehe ich besonders gut, wie schwer das sein kann, und es gehört zu meinem Job, diesen Prozess so schmerzlos wie möglich zu gestalten.“
Ashley setzte sich auf den Stuhl der Ermittler und sah Beverly in die Augen.
„Seien Sie versichert, Ms. Jenkins, wir werden für Gerechtigkeit sorgen.“
Beverly war sich nicht ganz sicher, was sie sagen sollte, aber sie schätzte die feurige Haltung der Frau.
„Danke, Ms. Smith. Das klingt wunderbar.“
„Bitte nennen Sie mich Ash.“
Detective Donnovan kam mit einer Tasse Kaffee in jeder Hand zurück in den Raum und schloss die Tür hinter sich mit dem Fuß. Auf den dampfenden Styroporbechern prangte das Logo des BPD an der Seite. Nachdem er sie auf dem Tisch abgestellt hatte, griff er in seine Manteltasche und holte eine Handvoll Sahne und Zucker heraus.
Donnovan wies auf den Staatsanwalt. „Das ist Ashley Smith, die Bezirks -„
„Ich habe mich bereits vorgestellt, Sam, danke.“ Ashley griff nach einem der Kaffees. Bev dachte, der Dedektiv würde protestieren, aber er tat es nicht. „Ich habe Ms. Jenkins nur versichert, dass sich das Bezirksgericht um Gerechtigkeit bemühen wird.“ Donnovan setzte an, etwas dazu zu sagen, aber die Staatsanwältin ließ sich nicht unterbrechen. „Meiner professionellen Meinung nach haben wir einen leichten Fall von Mord. Natürlich werden wir ihn nicht als Erwachsenen vor Gericht stellen können, aber er wird eine harte Zeit vor sich haben.“
Ashley tätschelte Beverlys Knie.
Donnovan räusperte sich, während er die beiden Frauen geduldig musterte, bevor er sich schließlich an Beverly wandte.
„Warum zeige ich Ihnen nicht, was wir bis jetzt haben?“
Sein Blick wanderte zur Staatsanwältin. „Dann können wir alle in Kenntnis der Sachlage vorgehen. Außerdem sind Sie ja auch deswegen hier. Erinnern Sie sich? Sie wollten Antworten.“
Ashley verschränkte die Arme, saß still da und sah verärgert aus. Bev nickte zustimmend den Kopf.
„Ja, ich würde gerne alles wissen, was Sie über den Mord an meinem Sohn wissen, Detective,“ sagte sie mit wiedererwachender Zuversicht.
Donnovan seufzte. Er drehte sich um, schnappte sich eine Fernbedienung vom Rollwagen und setzte sich dann auf einen der verbleibenden Stühle. Er positionierte sich so, dass er Beverly und den Fernseher beobachten konnte.
„Nicht viele der Eltern wollten uns erlauben, mit ihrem Kind zu sprechen, sie waren der Meinung, dass ihr Kind schon genug traumatisiert war, ohne dass die Polizei sie belästigt. Mit einigen konnte ich ein paar kurze Worte wechseln, aber nur einer war bereit, hierher zu kommen und sich filmen zu lassen. Dieses Kind wollte unbedingt mit mir sprechen. Sie sagte, sie hätte alle Antworten.“
Der Detektiv hob die Fernbedienung und schaltete das Fernsehgerät ein. Nachdem er das Menü durchsucht hatte, wählte er den DVD-Player. Ein Bild eines kleinen Mädchens in Jamies Alter erschien auf dem Bildschirm. Sie trug ein süßes gelbes Kleid mit einer passenden Haarschleife. Die Eltern des Mädchens saßen hinter ihr, beide mit verschränkten Armen.
„Ihr Name ist Patricia Coleman“, erklärte Donnovan, „sie bestand darauf, dass ich sie Patty nenne.“
Er drückte auf Play.
„Der Junge, Jamie war sein Name, glaube ich. Er war nett. Wir wären wahrscheinlich gute Freunde geworden. Ich konnte sehen, dass er mich mochte.“
Beverly war an den Bildschirm gefesselt und beobachtete, wie die Arme des kleinen Mädchens lebhaft herumflogen, während sie sprach. Das Mädchen schweifte vom Thema ab, und Bev konnte hören, wie die Detektivin versuchte, sie zurückzulenken.
„Und warum haben sich Jamie und Max nicht verstanden?“
Beverly lehnte sich nach vorne gegen den Tisch.
Patricia hielt einen Moment inne und atmete tief ein.
„Nun, Jamie hatte diese wirklich schönen Gelschreiber, die er mit mir teilen wollte. Der andere Junge…“
„Max?“
„Ja, Max. Ich glaube, er wurde eifersüchtig, weil er nichts hatte, womit er seinen Dinosaurier ausmalen konnte. Er hätte den T-Rex sowieso nicht haben sollen. Ich glaube, er hat gar kein Material mitgebracht.“
„Was meinst du damit?“
„Zum Beispiel hatte er nicht einmal eine Schultasche.“
„Ah, ich verstehe.“
Die Szene verstummte, vermutlich aufgrund von Detective Donnovan. der sich im Hintergrund Notizen machte. Pattys Eltern konnte man sehen, wie sie ängstlich zuckten. Offenbar war ihre Tochter ziemlich kopflastig. Beverly fragte sich, ob sie und Jamie wirklich Freunde gewesen wären oder nicht.
Donnovan meldete sich wieder. „Kannst du mir sagen, was deine Lehrerin, Mrs. Snyder, vor oder während des Vorfalls gemacht hat?“
Patty schnaubte. „Sie hat geschlafen.“
„Und was haben Jamie und Max kurz vor dem Vorfall gemacht?“
„Sie waren drüben bei Mrs. Snyders Schreibtisch und haben sich gestritten, glaube ich. Max sah definitiv so aus, als würde er nichts Gutes im Schilde führen.“
„Was ist dann passiert?“
Patricias Eltern sahen wirklich unbehaglich aus, aber sie hielten ihre Tochter nicht davon ab, die Fragen zu beantworten.
„Ich habe nur kurz auf mein Blatt geschaut, und als ich wieder aufblickte, war überall Blut.“
„Also hast du nicht gesehen, wie Max Jamie erstochen hat?“
„Nein. Ja. Nein, aber ich weiß, dass er es getan hat“, platzte sie heraus.
„Ah, ich verstehe.“
Das Gespräch ging noch ein paar Minuten weiter, bis das Video abrupt endete. Detective Donnovan drehte sich in seinem Sitz, so dass er beiden Frauen gegenüberstand.
„Ein anderer Schüler hat bestätigt, dass Frau Snyder tatsächlich geschlafen hat.“
Der Staatsanwalt deutete auf den Fernseher. „Damit ist die Aussage dieses Mädchens glaubwürdig, und ein Motiv wurde ermittelt.“
Donnovan breitete seine Hände in einer fragenden Geste aus und forderte die Staatsanwältin auf, mehr zu sagen.
„Dass es sich um einen sinnlosen Mord wegen ein paar Malutensilien handelt“, bellte Ashley.
Beverly beobachtete die beiden und war sich nicht sicher, ob sie etwas sagen sollte oder nicht. Sie war der Meinung, dass die Staatsanwältin Recht hatte, und das bedrückte sie. Der Gedanke, dass Jamie wegen Gelstiften umgebracht wurde, war für sie unerträglich. Bevor Bev aussprechen konnte, wie ärgerlich kleinlich der Mord an ihrem Sohn gewesen war, hielt der Detective geduldig die Hand auf.
„Bevor wir voreilige Schlüsse ziehen, möchte ich Ihnen erst noch ein paar Beweise zeigen.“
Ashley lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihr Fuß klopfte ungeduldig auf den Boden. Donnovan stand auf und ging zu einer Ecke des Raumes hinter den beiden Damen. Beide Frauen drehten sich um, um zu sehen, was der Mann vorhatte. In der Ecke standen zwei Kisten mit Beweismitteln, denen Beverly bis dahin nicht allzu viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Nachdem er die oberste herausgenommen hatte, kehrte Donnovan an den Tisch zurück. Er öffnete den Deckel und holte drei versiegelte Tütchen heraus. Er breitete sie auf dem Tisch aus. Bev schluckte schwer. Eine dieser Bilder war das letzte Kunstwerk ihres Sohnes.
„Ich habe mir die Freiheit genommen, die Dinosaurier aller Schüler einzusammeln. Diese drei sind von Jamie, Max und unserer Kronzeugin, der kleinen Miss Patty. Sehen Sie irgendetwas Falsches an ihnen?“ fragte der Detektiv und schob sie näher an sein Publikum heran.
Beverly stand auf, um sie besser untersuchen zu können. Keine der beiden Frauen antwortete sofort.
„Es sieht so aus, als hätte jemand einige Designideen von den anderen kopiert“, antwortete Ashley schlicht. „Zwei von ihnen haben ähnliche Muster. Nicht sehr kreativ von jemandem.“
Das ist nicht richtig, dachte Beverly. Was sie sah, stimmte nicht mit dem überein, was das kleine Mädchen gesagt hatte.
Sie erklärte ihre Überlegungen.
„Offensichtlich ist der T-Rex von Max, es steht sein Name drauf.“
Sie deutete mit einem zittrigen Finger auf den Triceratops. „Also ist das hier von Jamie, denn es ist das einzige andere, das mit Gelschreibern gemalt wurde. Aber das stimmt nicht mit dem überein, was Patty gesagt hat. Ihres ist mit Buntstiften gemalt.“
Detective Donnovan schmunzelte.
„Das scheint ein ernster Widerspruch zu sein. Das stellt die Zuverlässigkeit ihrer Aussage in Frage.“
Er wandte seinen Kopf der Staatsanwältin zu.
„Als Patty das Revier verließ, fragte sie immer wieder, ob ihr Name in der Zeitung erscheinen würde.“