🔵 🔴 By Matthew Boivin. Photo by lauragrafie.
It seems the last two months have seen my days consumed with a girl named Cat. At least twice a week, I spend eleven hours with her, but not a day goes by she doesn’t get all my attention. We’ll pull under a shade tree to eat lunch, drink water, and munch on some cool watermelon cubes. If she was a woman, I’d be a happy man. Unfortunately, Cat is a 30-year old Caterpillar D7 military green bulldozer. As much time as we spend together, we may as well be a couple, though.
I’ve been tasked with cleaning the logging debris out of our pastures. The task falls to me out of necessity rather than from job assignment. After all, the farm has a Heavy Equipment work squad that’s supposed to handle all the excavator work. The problem is, there isn’t a person on the compound – staff or inmate – that can work Cat like I can. Other men have been on her, but I seem to be the only one who can handle her lever-operated controls and still give her the care she needs to stay running smooth.
That sounds like an arrogant statement, but it is supported by truth. Cat got here last June – a full year ago – and has sat largely idle until I put her to work in earnest. She sat at the Farm Garage for a good three months when she first got here as the mechanics “checked her out”. Turns out, the only thing they knew to do was replace the batteries. My supervisor took me to the Garage to rescue her and within an hour of work, she stopped running. Her fuel filters were so clogged, she couldn’t drink, and the water separator was so rusted, the entire canister had to be replaced. The self-proclaimed mechanics couldn’t even change the service filters – the simplest task. It fell to me, and I handled it.
Once I got her running again, here come the free world supervisors. “We don’t want him on it.”, they said. “He’ll tear it up.” Okay, fine, you do it then. Those free world clothes obviously make them far more qualified than my white uniform makes me. Within two days of operating it, the very same free world men who said I would tear it up, did exactly that – they tore it up.
A huge tree limb rode the track into the bulldozer’s frame, tearing the hood off the engine compartment, puncturing the radiator, and bending the steel operator’s deck up at 45° angle. The sheer force of it took to bend the half-inch rolled plate steel is indicative of the power of this old bulldozer. It’s a wonder the man didn’t push the log into his chest, crushing him against the back of the canopy. All he had to do was take her out of gear. She would have stopped right then before any damage was done. Fear is healthy. Panic is deadly.
Their crash was a good thing – it scared them off the bulldozer. No free world supervisor has been on that dozer since December, 2021. That didn’t stop them from trying to keep her under their control, though. They picked their best inmate and put him on Cat. He did okay for about a week and got a few piles pushed up, but reached his limit quickly. He pushed over a rotten stump and got Cat stuck in the hole left by the rest wad. They had to get their biggest tractor – an articulating John Deere 9000-series with tracks taller than a pickup. When they got Cat free, the operator didn’t get back on her. Cat – 2, man – zero!
She sat parked for a while longer until the next guy decided he was brave enough to give her a go. He piddled around on her, not really getting anything done. My supervisor and I would take a ride in the truck to check the progress. It wasn’t long before word came to us that the bulldozer was “burned up”, they said. “Wouldn’t run”, they proudly told the Farm Administrator. In prison language, “it won’t run”, really means, “I am so tired of wrestling with this hank of junk.”
Turns out, they melted a battery post because the terminal connector was loose. Those military battery posts on a two-battery system are different sizes to distinguish the positive from the negative. Those same mechanics put a screw between the post and terminal connector to fill in the gap. Changing the terminal was entirely too complicated, I suppose. Cat – 3; man – zero!
That was the last straw for the Heavy Equipment crew. Cat had beaten them all and nearly killed me of them. Literally. The story from witnesses came back that the log in the first wreck was stopped by the deck, or it would have crushed the man’s chest as Cat spun in a circle on one track. The Heavy Equipment squad threw in the towel and declared, “It won’t run,” with great gusto to cover their failure. The thing about prison is that problems usually resolve themselves if I just stay out of the way.
After Cat beat the Heavy Equipment crew, she sat in the same spot for months until my supervisor said, “Let’s go see if we can make this bulldozer run.” We needed to move some debris off the road so we could get a big tractor to the hay field. I climbed on her, and she started right up for me. I moved some trees and make a road wide enough for the tractor to pull a Diamond Harrow through. I finished the little task and parked her back where she was. The only thing wrong with that bulldozer was the people operating it. She sat in the same spot until the loggers hauled away their last piece of equipment. It was summer now and time for me to get to work. I got Cat cranked up and walked her to the office to get her ready. I pulled her up to the tool room and went to work. She didn’t need much, either. She didn’t have enough hours on her for filter changes, but I did change the battery and terminal o-rings to stop the leaks. I got her cleaned up, fixed the seat, and headed to the first pasture to get started on the real work. Cat beat three free-world supervisors and two inmates before I got on her. We have since clocked over 500 working hours making bush pules as tall as a single-story house with some logs so big, two men would have trouble wrapping their arms around them. Cat and I seem to work well together. That’s the thing with relationships, though; sometimes it takes a few bad ones before that special one comes along. But, once it does, you can move mountains together.
Of course, just like a real relationship, spending too much time together always makes somebody jealous, and Bow is a jealous horse. He lets me know with little body language signals and muzzles when I go around him. The days I spend on the bulldozer aren’t so bad because bow is scared of Cat. She’s too big and noisy for him; and he gets to spend the day grazing when I’m with her. But when I ride another horse, he can’t resist letting me know how he feels about it.
Two months after Kate rolled over on my ankle, I actually saw a doctor. It was really just a four-minute televisit to make a record that they provided “adequate medical care”. The good doctor told me I had an acute non-dislocative fracture, but two months had already passed. “It’ll heal eventually”, he told me before offering a prescription for Ibuprofen. Wheat I thought was just a sprained ankle was really a broken ankle, so I’m still limping around going into the eleventh week.
I left Bow in the pasture and rode Kate as my ankle got stronger. I can handle Kate when she bucks, but Bow is harder to handle even when I’m in tip-top shape. He’s already one up on me in the bucking contest: Bow – 3; me – 2. If he blew up on me now, I’d be a one-legged rag doll holding on to the saddle horn until he decided to settle down. With all that in mind, I thought it’d be better for me to stay on Kate for a while. I didn’t feel like hitting the ground or waiting another two months for a doctor to tell me, “Oh, yeah. Your arm is broken, but it’ll heal eventually.”
Riding Kate let me know just how much Bow has bonded with me. Maybe we’re just used to each other but Bow and I seem to communicate when we ride. He knows what I want before I ask it, and I can tell when he’s got something other than work on his mind. Sometimes when we’re looking for cows, we just stop, and I let Bow do the work. His ears are far better than mine, and he always points his ears forward, turning his head toward whatever he just heard. It’s his good cow sense that makes him a good cow horse. I’m just lucky enough to be able to share rides with him for a time. The first time I rode back to the barn on Kate, Bow was right there at the gate waiting for me. His head was over the gate with his ears forward and eyes looking straight at me. He was shifting his weight from one foot to the other until I acknowledged him with a touch on his nose. I could practically see his skin quivering with excitement as he stood there watching me. He reminded me of a puppy happy to see me return even though I was only gone an hour or so. If course, he’s an 1,100-pound puppy, but happy to see me nonetheless.
Some would argue that he’s just a horse, and I’m projecting my emotions on him. After all, it’s a horse’s nature to greet other members of the herd. Penny Two-Stockings, Bow’s sister, whinnys every time we ride out and again when we come back. A herd bound horse doesn’t like being away from the herd, and it may turn back to the barn as we ride out to work. Kate has the tendency to do that and will try to trot back to the barn after work. She’s herd bound and barn-sour. So it could be argued that Bow waiting at the gate is just a horse’s nature. I counter with, “Why don’t the other horses rush to meet me at the gate?” I ask, “Why does he only do it when I ride another horse?” The answer is in the nature of horses and herd dynamics. Every herd has a hierarchy – a constantly moving social structure that keeps the herd alive as they decide who drinks first or who stands guard while others lie down. There’s always a dominant horse, usually a mare, that leads the herd. A stallion’s job is to fight predator’s away and makes the stallion’s babies. The mare does the real work and makes the stallion’s babies. She decides when they move, where they go, and who pushes around whom. The stallion is the braver but the mare is the brains of the operation.
Domestic herd dynamics are slightly different, though. The largest predator here is a coyote, and they stay away from the office. There’s no need to search for food or water because we make sure they have what they need. The males are gelded to prevent uncontrolled breeding, which just leaves the hierarchy. Every day, I can see bite marks or cuts from a kick with a shod foot. The social rank is always shifting, but the most notable shift is Bow.
When I just started managing our herd, the horses wouldn’t come to the barn in the mornings without somebody walking out to get them with a feed bucket. Even then, they wouldn’t follow until Bonnie made the first step. I wasn’t having any of that feed bucket routine. Going to the horse puts the horse in control from the very beginning. I started training the horses to answer to a whistle and now, a year later, I can whistle from the back of the truck, and the horses will lift their heads in acknowledgment. Bow’s head always comes up first.
Over time, this shift in the feeding routine caused a shift in all the horses’ minds. Their mindset shifted from, “Come get me,” to, “Here I come.” That subtle change established me as the herd leader. Their food came from me, their treats come from me, and their discipline comes from me. They don’t crowd me at feeding time because I make them give me my space, which, in turn, solidifies my role as the leader. The lowest horse on the social ladder won’t even come in the barn until the others are stalled, and Bow is invariably the first horse in the barn. A horse’s mind understands social rank, and I placed myself as the leader. The horses acknowledged my role as the leader, and that role shifted to Bow as well. Now, the horses don’t start to the barn until Bow takes the first step. I know that is because Bow is “my” horse in the sense that his mind is “mine”. We’ve bonded on a level similar to the dogs I trained, and that bond shifted Bow’s social rank among the other horses. I am their leader. Bow is their leader’s horse. Bow must lead the herd. Pretty straight forward logic. The logical answer, then, to the question of why Bow rushes to meet me a the barn gate is that I’m Bow’s leader. He comes to meet me because of the social status. When I’m not with him, his status is at risk and must be reinforced.
The real answer, though, is in Bow’s heart. He bonded with me and feels emotions like a small child (that happens to weigh 1,100 pounds). He wants to go to work with me chasing these rangy cows, and he actually enjoys it. He misses me when I’m on another horse and is excited to see me return like a child rushing to meet a parent because he’s the only horse I’ve bonded with.
It may be that I’m projecting my own emotions on Bow. Some would say, “Come on – he’s just a horse. He doesn’t have emotions.” I flatly reject that because I know better. Bow sensed something in me that told him he could trust me. He chose to be my horse, and I don’t treat that choice lightly.
Horses are far better judges of character than people are. A horse’s mind isn’t clouded by politics, religion, or whatever else we choose to distract ourselves with at the moment. Bow’s trust in me tells me I have goodness inside that goes far beyond anything I’ve done or what other people may think.
All Bow cares about is the trust we share. And just like the father who scoops up his child at the front door, I always greet Bow with an affectionate scratch on the withers or a rub on the side of his neck. The spiritual nature of a horse is so powerful that even a prison cowboy is changed for the better. Strange that a horse can teach a man to truly feel.
🔴 In den letzten zwei Monaten waren meine Tage mit einem Mädchen namens Cat ausgefüllt. Mindestens zweimal pro Woche verbringe ich elf Stunden mit ihr, aber es vergeht kein Tag, an dem sie nicht meine ganze Aufmerksamkeit bekommt. Wir setzen uns unter einen schattigen Baum, um zu Mittag zu essen, Wasser zu trinken und ein paar kühle Wassermelonenwürfel zu mampfen. Wenn sie eine Frau wäre, wäre ich ein glücklicher Mann. Leider ist Cat eine 30 Jahre alte grüne Planierraupe vom Typ Caterpillar D7. So viel Zeit, wie wir zusammen verbringen, könnten wir aber auch ein Paar sein.
Ich wurde damit beauftragt, unsere Weiden von den Abfällen des Holzeinschlags zu befreien. Die Aufgabe fällt mir eher aus der Not heraus zu als aufgrund eines Auftrags. Schließlich gibt es auf dem Hof eine Arbeitsgruppe für schweres Gerät, die alle Baggerarbeiten übernehmen soll. Das Problem ist, dass es auf dem Gelände niemanden gibt – weder Mitarbeiter noch Häftlinge – der Cat so gut bedienen kann wie ich. Andere Männer waren schon auf ihr, aber ich scheine der Einzige zu sein, der mit den Hebeln umgehen kann und sie trotzdem so pflegt, dass sie reibungslos läuft.
Das klingt wie eine arrogante Behauptung, aber es entspricht ganz einfach der Wahrheit. Cat kam im Juni letzten Jahres hier an – also vor einem ganzen Jahr – und war weitgehend untätig, bis ich sie ernsthaft in Betrieb nahm. Als sie hier ankam, stand sie gut drei Monate lang in der Farm Garage, während die Mechaniker sie „durchcheckten“. Es stellte sich heraus, dass das Einzige, was sie zu tun wussten, der Austausch der Batterien war. Mein Vorgesetzter nahm mich mit in die Werkstatt, um sie zu retten, und innerhalb einer Stunde nach der Arbeit lief sie nicht mehr. Ihre Kraftstofffilter waren so verstopft, dass sie nicht mehr trinken konnte, und der Wasserabscheider war so verrostet, dass der gesamte Kanister ausgetauscht werden musste. Die selbsternannten Mechaniker konnten nicht einmal die Betriebsfilter wechseln – die einfachste Aufgabe. Die Aufgabe fiel mir zu, und ich erledigte sie.
Nachdem ich ihn wieder zum Laufen gebracht hatte, kamen die Aufseher der freien Welt. „Wir wollen ihn nicht dabei haben“, sagten sie. „Er wird den Bulldozer kaputt machen.“
Okay, gut, dann mach du es. Durch die Kleidung der freien Welt sind sie offensichtlich viel qualifizierter als ich durch meine weiße Uniform. Innerhalb von zwei Tagen haben dieselben Männer aus der freien Welt, die sagten, ich würde Cat kaputt machen, genau das getan – sie haben sie zerfetzt.
Ein riesiger Baumstamm fuhr über die Ketten in den Rahmen der Planierraupe, riss die Motorhaube ab, durchbohrte den Kühler und verbog die stählerne Fahrerkabine in einem Winkel von 45°. Die schiere Kraft, die es brauchte, um das einen halben Zoll dicke Walzblech zu verbiegen, zeigt, wie stark dieser alte Bulldozer ist. Es ist ein Wunder, dass der Mann sich den Baumstamm nicht in die Brust gestoßen und gegen die Rückwand der Kabinenhaube gequetscht hat. Er hätte nur den Gang herausnehmen müssen. Sie hätte sofort angehalten, bevor ein Schaden entstanden wäre. Angst ist gesund. Panik ist tödlich.
Ihr Absturz war eine gute Sache – er hat sie alle vom Bulldozer abgeschreckt. Seit Dezember 2021 ist kein Aufseher der freien Welt mehr auf diesem Planierraupenfahrzeug gewesen. Das hat sie aber nicht davon abgehalten, zu versuchen, sie unter Kontrolle zu halten. Sie wählten ihren besten Häftling aus und setzten ihn auf Cat an. Etwa eine Woche lang kam er gut zurecht und schob ein paar Stapel hoch, aber er kam schnell an seine Grenzen. Er stieß einen morschen Baumstumpf um und blieb mit Cat in dem Loch stecken, das der Resthaufen hinterlassen hatte. Sie mussten ihren größten Traktor holen – einen knickgelenkten John Deere der 9000er-Serie mit Ketten, die höher als ein Pickup sind. Als sie Cat befreit hatten, stieg der Fahrer nicht wieder auf. Cat – 2, Mann – null!
Sie blieb noch eine Weile geparkt, bis der nächste Fahrer den Mut hatte, es zu versuchen. Er strampelte auf ihr herum und brachte nicht wirklich etwas zustande. Mein Vorgesetzter und ich fuhren mit dem Lkw mit, um die Fortschritte zu überprüfen. Es dauerte nicht lange, bis wir erfuhren, dass die Planierraupe „verbrannt“ war, wie sie sagten. „Sie würde nicht mehr laufen“, erklärten sie dem Farmverwalter stolz. In der Gefängnissprache bedeutet „sie läuft nicht“ eigentlich: „Ich habe es so satt, mich mit diesem Schrotthaufen herumzuschlagen.“
Es stellte sich heraus, dass ein Batteriepol geschmolzen war, weil die Anschlussklemme locker war. Die Militärbatteriepole eines Zweibatteriesystems haben unterschiedliche Größen, um den Pluspol vom Minuspol zu unterscheiden. Dieselben Mechaniker setzten eine Schraube zwischen den Pol und die Anschlussklemme, um die Lücke zu schließen. Das Auswechseln der Klemme war wohl zu kompliziert, nehme ich an. Cat – 3; Mann – Null!
Das war der letzte Strohhalm für die Schwerlastcrew, Cat hatte sie alle besiegt und mich fast umgebracht. Buchstäblich. Zeugen berichteten, dass der Baumstamm im ersten Wrack vom Deck gestoppt wurde, sonst hätte er die Brust des Mannes zerquetscht, als Cat sich auf einer Kette im Kreis drehte. Das Schwerlastteam warf das Handtuch und erklärte mit großem Eifer: „Es läuft nicht“, um ihr Versagen zu vertuschen. Die Sache mit dem Gefängnis ist die, dass sich Probleme in der Regel von selbst lösen, wenn ich ihnen einfach nur aus dem Weg gehe.
Nachdem Cat das Team also besiegt hatte, saß sie monatelang an derselben Stelle, bis mein Vorgesetzter sagte: „Lass uns mal sehen, ob wir diese Raupe zum Laufen bringen können.“ Wir mussten einige Trümmer von der Straße räumen, damit wir einen großen Traktor auf das Heufeld bringen konnten. Ich kletterte auf den Traktor, und er sprang sofort an. Ich entfernte einige Bäume und machte einen Weg, der breit genug war, damit der Traktor eine Diamant-Egge durchziehen konnte. Ich beendete die kleine Aufgabe und parkte den Traktor wieder dort, wo er stand. Das Einzige, was mit dieser Planierraupe nicht stimmte, waren die Leute, die sie bedienten. Sie blieb an derselben Stelle stehen, bis die Holzfäller ihr letztes Gerät abtransportiert hatten. Es war jetzt Sommer und Zeit für mich, mich an die Arbeit zu machen. Ich kurbelte Cat an und fuhr mit ihr ins Büro, um sie fertig zu machen. Ich zog sie in den Werkzeugraum und machte mich an die Arbeit. Sie brauchte auch nicht viel. Sie hatte nicht genug Betriebsstunden für einen Filterwechsel, aber ich wechselte die O-Ringe der Batterie und der Anschlussklemmen, um die Lecks zu stopfen. Ich machte sie sauber, reparierte den Sitz und machte mich dann auf den Weg zur ersten Weide, um mit der eigentlichen Arbeit zu beginnen. Cat schlug drei Aufseher in der freien Welt und zwei Insassen, bevor ich auf sie kam. Seitdem haben wir über 500 Arbeitsstunden damit verbracht, Buschpfähle so hoch wie ein einstöckiges Haus zu machen, mit Stämmen, die so groß sind, dass zwei Männer Mühe hätten, sie mit den Armen zu umfassen. Cat und ich scheinen gut zusammenzuarbeiten. Aber so ist das mit Beziehungen: Manchmal braucht es ein paar schlechte, bis man die richtige findet. Aber wenn es soweit ist, kann man gemeinsam Berge versetzen.
Natürlich ist es wie in einer echten Beziehung: Wenn man zu viel Zeit miteinander verbringt, wird immer jemand eifersüchtig, und Bow ist ein eifersüchtiges Pferd. Er lässt es mich mit kleinen körpersprachlichen Signalen wissen, wenn ich in seine Nähe komme. Die Tage, die ich auf Raupe verbringe, sind nicht so schlimm, weil Bow Angst vor Cat hat. Sie ist zu groß und zu laut für ihn, und wenn ich bei ihr bin, darf er den ganzen Tag grasen. Aber wenn ich ein anderes Pferd reite, kann er nicht widerstehen, mich wissen zu lassen, was er davon hält.
Zwei Monate nachdem Kate umgekippt und auf mit meinem Knöchel gelandet war, ging ich tatsächlich zum Arzt. Es war eigentlich nur ein vierminütiges Onlinegespräch, um zu dokumentieren, dass sie mich „angemessen medizinisch versorgt“ haben. Der gute Arzt sagte mir, ich hätte einen akuten, nicht dislozierbaren Bruch, aber es waren bereits zwei Monate vergangen. „Das wird schon heilen“, sagte er mir, bevor er mir ein Rezept für Ibuprofen ausstellte. Das, was ich für einen verstauchten Knöchel hielt, war in Wirklichkeit ein gebrochener Knöchel, und so humple ich auch in der elften Woche noch herum.
Ich habe Bow auf der Weide gelassen und Kate geritten, als mein Knöchel stärker wurde. Mit Kate kann ich umgehen, wenn sie bockt, aber Bow ist schwieriger zu handhaben, selbst wenn ich in Topform bin. Er ist mir bereits einen Schritt voraus im Buckelwettbewerb: Bow – 3; ich – 2. Wenn er jetzt auf mich losgehen würde, wäre ich eine einbeinige Stoffpuppe, die sich am Sattelhorn festhält, bis er sich wieder beruhigt hat. In Anbetracht all dessen hielt ich es für besser, eine Weile auf Kate zu reiten. Ich hatte keine Lust, mich auf den Boden zu werfen oder weitere zwei Monate darauf zu warten, dass ein Arzt mir sagte: „Oh ja. Ihr Arm ist gebrochen, aber er wird schon wieder heilen.“
Der Ritt auf Kate hat mir gezeigt, wie sehr sich Bow mit mir verbunden hat. Vielleicht sind wir nur aneinander gewöhnt, aber Bow und ich scheinen zu kommunizieren, wenn wir reiten. Er weiß, was ich will, bevor ich ihn danach frage, und ich merke, wenn er an etwas anderes als an die Arbeit denkt. Manchmal, wenn wir nach Kühen suchen, halten wir einfach an, und ich lasse Bow die Arbeit machen. Seine Ohren sind viel besser als meine, und er richtet seine Ohren immer nach vorne und dreht seinen Kopf in Richtung dessen, was er gerade gehört hat. Es ist sein guter Kuhsinn, der ihn zu einem guten Kuhpferd macht. Ich habe einfach das Glück, eine Zeit lang mit ihm reiten zu können. Als ich das erste Mal mit Kate zurück zum Stall ritt, stand Bow direkt am Tor und wartete auf mich. Sein Kopf war über dem Tor, seine Ohren nach vorne gerichtet und seine Augen sahen mich direkt an. Er verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, bis ich ihn mit einer Berührung seiner Nase quittierte. Ich konnte praktisch sehen, wie seine Haut vor Aufregung zitterte, als er da stand und mich beobachtete. Er erinnerte mich an einen Welpen, der sich über meine Rückkehr freute, obwohl ich nur eine Stunde oder so weg war. Natürlich ist er ein 1.100 Pfund schwerer Welpe, aber er freut sich trotzdem, mich zu sehen.
Manche würden behaupten, dass er nur ein Pferd ist und ich meine Gefühle auf ihn projiziere. Schließlich liegt es in der Natur eines Pferdes, andere Mitglieder der Herde zu begrüßen. Penny Two-Stockings, die Schwester von Bow, wiehert jedes Mal, wenn wir ausreiten, und noch einmal, wenn wir zurückkommen. Ein Pferd, das an die Herde gebunden ist, mag es nicht, wenn es von der Herde getrennt ist, und es dreht sich vielleicht zum Stall zurück, wenn wir zur Arbeit ausreiten. Kate neigt dazu und wird versuchen, nach der Arbeit in den Stall zu traben. Sie ist an die Herde gebunden und stallsauer. Man könnte also argumentieren, dass Bow am Tor wartet, weil das einfach in der Natur eines Pferdes liegt. Ich entgegne: „Warum eilen die anderen Pferde mir nicht am Tor entgegen?“ Ich frage: „Warum tut er das nur, wenn ich ein anderes Pferd reite?“ Die Antwort liegt in der Natur der Pferde und der Herdendynamik. Jede Herde hat eine Hierarchie – eine sich ständig bewegende soziale Struktur, die die Herde am Leben erhält, indem sie entscheidet, wer zuerst trinkt oder wer Wache hält, während die anderen sich hinlegen. Es gibt immer ein dominantes Pferd, meist eine Stute, das die Herde anführt. Die Aufgabe eines Hengstes ist es, Raubtiere zu verjagen und die Samen für Babys zu sähen. Die Stute leistet die eigentliche Arbeit und macht die Babys des Hengstes. Sie entscheidet, wann sie sich bewegen, wohin sie gehen und wer wen herumschubst. Der Hengst ist der mutigere aber die Stute ist das Hirn der Herde.
Die Dynamik der heimischen Herde ist jedoch etwas anders. Das größte Raubtier hier ist der Kojote, und der hält sich vom Büro fern. Es gibt keinen Grund, nach Futter oder Wasser zu suchen, denn wir sorgen dafür, dass sie alles haben, was sie brauchen. Die Männchen werden kastriert, um eine unkontrollierte Vermehrung zu verhindern, so dass nur die Hierarchie bleibt. Jeden Tag sehe ich Bisswunden oder Schnitte von einem Tritt mit einem beschlagenen Fuß. Die soziale Rangordnung verschiebt sich ständig, aber die auffälligste Veränderung kommt von Bow.
Als ich anfing, unsere Herde zu managen, kamen die Pferde morgens nicht in den Stall, ohne dass jemand mit einem Futtereimer hinausging, um sie zu holen. Und selbst dann folgten sie nicht, bis Bonnie den ersten Schritt machte. Ich hatte keine Lust auf diese Futtereimer-Routine. Wenn man zum Pferd geht, hat das Pferd von Anfang an die Kontrolle. Ich fing an, den Pferden beizubringen, auf einen Pfiff zu antworten, und jetzt, ein Jahr später, kann ich von der Ladefläche des Lastwagens aus pfeifen, und die Pferde heben den Kopf zur Bestätigung. Der Kopf von Bow hebt sich immer zuerst.
Mit der Zeit bewirkte diese Veränderung der Fütterungsroutine eine Veränderung im Denken aller Pferde. Ihre Denkweise änderte sich von „Komm und hol mich“ zu „Ich komme“. Diese subtile Veränderung machte mich zum Anführer der Herde. Ihr Futter kam von mir, ihre Leckerlies kamen von mir und ihre Disziplin kam von mir. Bei der Fütterung drängen sie mich nicht, weil ich sie dazu bringe, mir meinen Freiraum zu lassen, was wiederum meine Rolle als Anführer festigt. Das unterste Pferd auf der sozialen Leiter kommt erst in den Stall, wenn die anderen im Stall sind, und Bow ist immer das erste Pferd im Stall. Der Verstand eines Pferdes versteht den sozialen Rang, und ich habe mich als Anführer positioniert.
Die Pferde erkannten meine Rolle als Anführer an, und diese Rolle übertrug sich auch auf Bow. Jetzt gehen die Pferde erst in den Stall, wenn Bow den ersten Schritt macht. Ich weiß, dass das so ist, weil Bow „mein“ Pferd ist, in dem Sinne, dass sein Verstand „meiner“ ist. Wir haben eine ähnliche Bindung aufgebaut wie die Hunde, die ich trainiert habe, und diese Bindung hat Bow’s sozialen Rang unter den anderen Pferden verändert. Ich bin ihr Anführer. Bow ist das Pferd ihres Anführers. Bow muss die Herde anführen. Ziemlich einfache Logik.
Die logische Antwort auf die Frage, warum Bow mir am Scheunentor entgegeneilt, ist also, dass ich Bow’s Anführer bin. Er kommt zu mir, weil er einen sozialen Status hat. Wenn ich nicht bei ihm bin, ist sein Status in Gefahr und muss gestärkt werden.
Die wahre Antwort liegt jedoch in Bows Herz. Er hat sich mit mir verbunden und empfindet Gefühle wie ein kleines Kind (das zufällig 1.100 Pfund wiegt). Er möchte mit mir zur Arbeit gehen und diese räudigen Kühe jagen, und es macht ihm sogar Spaß. Er vermisst mich, wenn ich auf einem anderen Pferd sitze, und freut sich auf meine Rückkehr wie ein Kind, das sich auf seine Eltern freut, weil er das einzige Pferd ist, zu dem ich eine Bindung habe.
Es kann sein, dass ich meine eigenen Gefühle auf Bow projiziere. Manche würden sagen: „Komm schon – er ist doch nur ein Pferd. Er hat keine Gefühle.“ Ich weise das rundweg zurück, denn ich weiß es besser. Bow hat etwas in mir gespürt, das ihm sagte, dass er mir vertrauen kann. Er hat sich entschieden, mein Pferd zu sein, und ich nehme diese Entscheidung nicht auf die leichte Schulter.
Pferde sind viel bessere Menschenkenner als Menschen. Der Verstand eines Pferdes wird nicht durch Politik, Religion oder andere Dinge getrübt, mit denen wir uns im Moment ablenken wollen. Das Vertrauen, das Bow in mich setzt, zeigt mir, dass ich eine Güte in mir trage, die weit über alles hinausgeht, was ich getan habe oder was andere Leute denken mögen.
Das Einzige, was Bow interessiert, ist das Vertrauen, das wir teilen. Und genau wie ein Vater, der sein Kind an der Haustür in Empfang nimmt, begrüße ich Bow immer mit einem liebevollen Kratzen am Widerrist oder einem Streicheln seines Halses. Die spirituelle Natur eines Pferdes ist so mächtig, dass sich sogar ein gefangener Cowboy zum Besseren verändert. Seltsam, dass ein Pferd einen Menschen lehren kann, wirklich zu fühlen.