🔵 🔴 By Marcus L. Williams. Photo by lauragrafie.
After 23 years of incarceration, my biggest struggle has not been what most people would assume. Yes, it sucks to be locked up, however that is the cost of a not so pretty past – a cost I’ve always embraced without bitching. My biggest struggle has been that I’m a Serial Entrepreneur…the equivalent of caging a thousand starving loins in something the size of a one-bedroom apartment. Does that make sense? For me, it’s the thrill of the chase – the thought of knowing there are things in this life worth giving me all to…it’s the exercise of employing calculated risk in the pursuit of something solid to stand on as this planet of commerce continues to spin…
For all prisoners, incarceration is one long journey through a galaxy of perpetual unrest…a mixture of unforeseen joys and expected moments of chaos. Yet for some, that galaxy of anxiety is sprinkled with stars to be wished upon as if childhood fairytales never die and can make it all better. Some of us find a peace with transcends this environment – a type of peace which allows us to interact with and contribute to our friends and family with a “freeworld” mentality – a positive, constructive contribution to their lives instead of a weight upon their shoulders.
The prison system is known for its hold on archaic ways of thinking and doing. Why exactly? Well, that’s a very deep and sometimes disturbing scenario. How so? Because there is no black and white answer. In fact, there isn’t even a gray area – it’s more like all the colors known to man lined up from the one end of the universe to the other…a plethora of opportunity for ego-centric people to build machines of hopeless destitution… The Texas prison system didn’t install a telephone system accessible to prisoners until 2009.
By that time, I’d already served 10 years on a unit where blood shed flows like water – a special slice of hell named Telford. Along with an education in violence, I learned how to communicate effectively and deeply through pen and paper. Writing letters became a way for me to breathe – whether recording private thoughts or expressing complex business plans to friends and clients…an intimate relationship developed between ink and my socially awkward yet hyper-active mind. What do I mean by client? Brotherhood and a chaotic sequence of cause and effect found me consulting the owner of a VC firm at the age of 25 from behind the bars of one of the most violent prisons in Texas. Having a cellmate can go one of three ways – either you become close like brothers, comfortable with and respectful towards each other, or worst enemies.
After 23 years of incarceration, I’ve experienced all three many times over. Being socially awkward and extremely private, yet a roll with the tide type of guy, I always allow my cellmates to set the tone. I’ve just always known life is too short to give a flip about earthling type of conflicts. I spend most of my time within the confines of a mind which soars beyond these concrete walls and razor-wired fences. After the Texas Seven escaped, every prisoner in the state of Texas with a sentence of 50 years plus got re- classified as what’s called a G3. What did that mean? Well, after the fat was boiled down, it meant that me and everyone else on the Telford Unit who fit the bill at that time would all be housed on the same building until we reached ten calendar years of incarceration. What did that mean for me? Well, as a G3, we weren’t allowed to work for the state of Texas for the hourly wage of zero dollars. As the beat of my entrepreneurial heart had never lost its rhythm, such circumstances allowed me to do what entrepreneurs do – birth unique ideas into innovative products and services.
My first cellmate during this unique arrangement was a guy named Jason. Just like anywhere else on this planet, in prison, birds of a feather flock together. Most people assume it would be heard for an eagle to soar within the bowels of a concrete and steel cesspool of chaos, but that’s only because they’ve yet to realize the mental aspect of life – specifically that life cannot be without the activity of mind. For those of us behind bars who choose to spread our wings despite physical circumstance, a 6×9 foot cell becomes a temple – a sort of gateway into a facet of life most people never experience. While the earth utilizes pressure in the making of diamonds, incarceration utilizes both hammer and chisel in the making of a man. As slabs of marble will yield to the perfecting cuts of the chisel, Jason and I approached our circumstance as an opportunity for mental and spiritual beautification. Unknown to us, his father was also looking to soar within the field of venture capitalism.
As Jason’s father was searching for a lease on an office space in a strip mall, we were organizing our lease-free cell into a type of think tank where constructive thoughts could travel freely from within a place designed to restrict…everything. We both of us being bookish by nature, a universe of non-fiction reading material dominated out 6×9 concrete temple. We would sit for hours on opposite sides of the cell in complete silence – each surrounded by opening books, pens, paper, and half-drunk cups of instant coffee. In short, we became global citizens from within a prison cell through our basic ability to read coupled with extraordinary abilities to understand and apply the massive amounts of information we consumed. Recorded thoughts scribbled upon random pieces of paper and even the walls gave the place a big of flair. Many were the moments when we would debate, in epic fashion, the various philosophies offered by the Egyptology and Descartes – Voltaire and Khalil Gibran to name a few. The bible says Iron sharpens iron, so does a man sharpen the countenance of his friend…and so it went well…Little did I know that an acquired passion for reading would feed me ability to see what most others could not – a world that favors the bold. And so, there is a quote which goes, “Fortune favors the bold”. In prison, or at least at the Telford unit during this time, to be bookish was bold. Bookishness did its work from the inside out – smoothing the rough edges of a soul hewn within 6×9 concrete caskets. To be bookish was to declare an arrival of sophistication in an environment fond of foolish behavior. Did being bookish mean, I didn’t have to fight for my life more often than not. No? Not at that time…not on the unit. I guess that’s what made me a walking contradiction. But the key is this…it was a matter of survival…. in other words, business is business no matter the arena and particular nature of the transaction.
Nevertheless, bloody knuckles hold books just the same. One day, seemingly out of nowhere, Jason tells me he received a letter from his father in which he asked for help with determining what to invest in. He was looking towards the future and wanted a young frame of reference concerning safe yet innovative ideas ready to be monetized. In other words, his father had just enough disposable income to position himself as a Venture Capitalist. At that time, I had the slightest idea of how to think as a consultant. I was full of my own ideas with the wild blood of entrepreneurship running through my veins. Only problem was, I didn’t have any entrepreneurial money. And the ideas I had were a bit too risky for Jason’s father. And so, Jason and I found ourselves reading over business places presented to his father’s freshman VC firm. Every week found us receiving FedEx envelopes full of people’s dreams. Jason and I didn’t ask for payment in return for what became a consultation service. Instead, my payment came in the form of on-the-job training.
Now, at the age of 44, making something out of nothing is like breathing. In this age of outsourcing to India and drop shipping from China, consulting aspiring entrepreneurs from the comfort of this concrete box is second nature. In the “free-world”, disposable income buys people discretionary time. However, as most don’t have disposable income, most will never have the discretionary time it takes to dream beyond the daily grind of work to pay bills, work to pay bills.… I’ve come to develop an intimate relationship with time…I understand the value of being able to do what you want to do versus what you are forced to do under the pressure of living in a world where bills are due…period. Would it be ironic for me to say that even behind bars me schedule is packed?
However, the difference is this…in the end, I receive three meals a day, I have a place to sleep, and clothes to wear. I don’t pay a light bill nor any other monthly cause of stress. Most prisoners loose sight of their loved one’s daily reality…no more equals no food. If need be, I can spend 12 hours a day for a week straight fully focused on a single thing…the creation of a business of example. I read various IRS publications as a form of entertainment and relish in the art of turning ideas into dollars. Am I money driven? Some would say yes. But for me, it’s still the thrill of the chase. We just happen to live in a world that requires payment for all products and services. I think like a Producer and try to consume a little as possible. If there are only two types of people in this world, I would say there are Producers and Consumers. I’ve no doubt that we are all pre-disposed to be one or the other.
Can anyone be taught the discipline of entrepreneurship? Indeed. What makes me a Serial Entrepreneur? Well…I’ve never met a person who I haven’t encouraged to allow me to consult them into financial freedom through business creation. And in this age of “side hustles” becoming mainstream, I have a lot to talk about…
🔴 Nach 23 Jahren Haft war mein größter Kampf nicht das, was die meisten Leute vermuten würden. Ja, es ist scheiße, eingesperrt zu sein, aber das ist der Preis für eine nicht so schöne Vergangenheit – ein Preis, den ich immer akzeptiert habe, ohne zu meckern. Mein größtes Problem war, dass ich ein notorischer Unternehmer bin… das Äquivalent zum Einsperren von tausend hungrigen Lenden in etwas von der Größe einer Einzimmerwohnung. Ergibt das Sinn? Für mich ist es der Nervenkitzel der Jagd – der Gedanke, zu wissen, dass es Dinge in diesem Leben gibt, für die es sich lohnt, alles zu geben… es ist die Übung, ein kalkuliertes Risiko einzugehen, um etwas Solides zu finden, auf das man sich stützen kann, während sich dieser Planet des Handels weiter dreht…
Für alle Gefangenen ist die Inhaftierung eine lange Reise durch eine Galaxie ständiger Unruhe… eine Mischung aus unvorhergesehenen Freuden und erwarteten Chaosmomenten. Doch für einige ist diese Galaxie der Unruhe mit Sternen übersät, die man sich wünscht, als ob Märchen aus der Kindheit nie sterben und alles besser machen könnten. Einige von uns finden einen Frieden, der über diese Umgebung hinausgeht – eine Art von Frieden, der es uns ermöglicht, mit unseren Freunden und unserer Familie zu interagieren und mit einer „Freeworld“-Mentalität zu ihnen beizutragen – ein positiver, konstruktiver Beitrag zu ihrem Leben, anstatt eine Last auf ihren Schultern zu sein.
Das Strafvollzugssystem ist dafür bekannt, dass es an archaischen Denk- und Handlungsweisen festhält. Warum eigentlich? Nun, das ist ein sehr tiefes und manchmal beunruhigendes Szenario. Wie kommt das? Weil es keine schwarz-weiße Antwort gibt. Tatsächlich gibt es nicht einmal eine Grauzone – es ist eher so, dass alle bekannten Farben vom einen Ende des Universums bis zum anderen aufgereiht sind… eine Fülle von Möglichkeiten für egozentrische Menschen, Maschinen hoffnungsloser Not zu bauen… Das texanische Gefängnissystem installierte erst 2009 ein Telefonsystem, das für Gefangene zugänglich ist.
Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits 10 Jahre in einer Anlage verbracht, in der das Blut in Strömen floss – ein spezieller Teil der Hölle namens Telford. Neben einer Erziehung zur Gewalt lernte ich, wie man mit Stift und Papier effektiv und tiefgründig kommuniziert. Das Schreiben von Briefen wurde für mich zu einer Möglichkeit zu atmen – ob ich nun private Gedanken festhielt oder komplexe Geschäftspläne an Freunde und Kunden übermittelte … es entwickelte sich eine intime Beziehung zwischen Tinte und meinem sozial unbeholfenen, aber hyperaktiven Geist. Was meine ich mit Kunden? Brüderlichkeit und eine chaotische Abfolge von Ursache und Wirkung führten dazu, dass ich im Alter von 25 Jahren hinter den Gittern eines der gewalttätigsten Gefängnisse in Texas den Eigentümer einer VC-Firma beriet. Wenn man einen Zellengenossen hat, gibt es drei Möglichkeiten: Entweder man steht sich wie Brüder nahe, fühlt sich wohl und respektiert den anderen, oder man wird zum schlimmsten Feind.
Nach 23 Jahren Gefängnisaufenthalt habe ich alle drei Dinge schon oft erlebt. Da ich sozial unbeholfen und extrem zurückhaltend bin, aber dennoch ein Typ, der mit dem Strom schwimmt, überlasse ich es immer meinen Zellengenossen, den Ton anzugeben. Ich habe einfach immer gewusst, dass das Leben zu kurz ist, um sich um irdische Konflikte zu scheren. Ich verbringe die meiste Zeit in den Grenzen eines Geistes, der über diese Betonmauern und Stacheldrahtzäune hinauswächst. Nach der Flucht der Sieben aus Texas wurde jeder Gefangene im Staat Texas, der zu mehr als 50 Jahren Haft verurteilt worden war, als so genannter G3 eingestuft. Was bedeutete das? Nun, nachdem das Fett weggekocht war, bedeutete es, dass ich und alle anderen Gefangenen der Telford-Einheit, die zu diesem Zeitpunkt in diese Kategorie fielen, im selben Gebäude untergebracht wurden, bis wir zehn Kalenderjahre Haft erreicht hatten. Was bedeutete das für mich? Nun, als G3 durften wir nicht für den Staat Texas für einen Stundenlohn von null Dollar arbeiten. Da mein unternehmerisches Herz nie seinen Rhythmus verloren hatte, erlaubten mir diese Umstände, das zu tun, was Unternehmer tun – einzigartige Ideen in innovative Produkte und Dienstleistungen umzusetzen.
Mein erster Zellengenosse während dieses einzigartigen Arrangements war ein Typ namens Jason. Wie überall auf der Welt scharen sich auch im Gefängnis Gleichgesinnte zusammen. Die meisten Menschen nehmen an, dass ein Adler in einer Kloake aus Beton und Stahl aufsteigen kann, aber das liegt nur daran, dass sie den geistigen Aspekt des Lebens noch nicht erkannt haben – insbesondere, dass das Leben ohne die Aktivität des Geistes nicht möglich ist. Für diejenigen von uns, die hinter Gittern sitzen und sich trotz der physischen Umstände dafür entscheiden, ihre Flügel auszubreiten, wird eine 6×9 Fuß große Zelle zu einem Tempel – eine Art Tor zu einer Facette des Lebens, die die meisten Menschen nie erfahren. Während die Erde bei der Herstellung von Diamanten Druck ausübt, werden in der Haft sowohl Hammer als auch Meißel eingesetzt, um einen Menschen zu formen. So wie eine Marmorplatte dem perfekten Schliff des Meißels nachgibt, sahen Jason und ich unsere Situation als eine Gelegenheit zur geistigen und spirituellen Verschönerung an. Was wir nicht wussten, war, dass auch sein Vater auf dem Gebiet des Risikokapitalismus aufsteigen wollte.
Während Jasons Vater nach einem Mietvertrag für ein Büro in einem Einkaufszentrum suchte, richteten wir unsere mietfreie Zelle als eine Art Denkfabrik ein, in der konstruktive Gedanken von einem Ort aus, der alles einschränken sollte, frei fließen konnten. Da wir beide von Natur aus bücherbegeistert sind, beherrschte ein Universum aus Sachbüchern unseren 6×9-Betontempel. Wir saßen stundenlang auf gegenüberliegenden Seiten der Zelle in völliger Stille – jeder umgeben von aufgeschlagenen Büchern, Stiften, Papier und halb ausgetrunkenen Tassen Instantkaffee. Kurz gesagt, wir wurden in einer Gefängniszelle zu Weltbürgern, weil wir nicht nur lesen konnten, sondern auch die außergewöhnliche Fähigkeit besaßen, die riesigen Mengen an Informationen, die wir konsumierten, zu verstehen und anzuwenden. Aufgezeichnete Gedanken, die auf beliebige Zettel und sogar an die Wände gekritzelt waren, verliehen dem Ort ein besonderes Flair. Es gab viele Momente, in denen wir in epischer Breite über die verschiedenen Philosophien debattierten, die von der Ägyptologie und Descartes – Voltaire und Khalil Gibran, um nur einige zu nennen – angeboten wurden. Die Bibel sagt, Eisen schärft Eisen, also schärft ein Mann das Antlitz seines Freundes… und so ging es gut… Ich wusste nicht, dass eine erworbene Leidenschaft für das Lesen mir die Fähigkeit geben würde, zu sehen, was die meisten anderen nicht sehen konnten – eine Welt, die die Kühnen bevorzugt. Und so gibt es ein Zitat, das besagt: „Das Glück begünstigt die Kühnen“. Im Gefängnis, oder zumindest in der Telford-Einheit während dieser Zeit, war es mutig, ein Buch zu lesen. Das Bücherdasein wirkte von innen nach außen und glättete die rauen Kanten einer Seele, die in 6×9-Betonkästen eingegraben war. Bücherwurm zu sein bedeutete, sich in einer Umgebung, die törichtes Verhalten liebte, als kultiviert zu bezeichnen. Bedeutete buchmäßig zu sein, dass ich nicht öfters um mein Leben kämpfen musste, als es der Fall war? Nein? Nicht zu dieser Zeit… nicht in der Einheit. Ich schätze, das hat mich zu einem wandelnden Widerspruch gemacht. Aber das Wichtigste ist Folgendes… es ging ums Überleben…. mit anderen Worten, Geschäft ist Geschäft, unabhängig vom Schauplatz und der besonderen Art der Transaktion.
Trotzdem halten die blutigen Knöchel die Bücher noch immer fest. Eines Tages, scheinbar aus dem Nichts, erzählte mir Jason, dass er einen Brief von seinem Vater erhielt, in dem er um Hilfe bei der Entscheidung bat, in was er investieren sollte. Er blickte in die Zukunft und wollte einen jungen Referenzrahmen für sichere und innovative Ideen, die sich zu Geld machen lassen. Mit anderen Worten: Sein Vater hatte gerade genug verfügbares Einkommen, um sich als Risikokapitalgeber zu positionieren. Zu dieser Zeit hatte ich nicht die geringste Ahnung, wie man als Berater denkt. Ich war voller eigener Ideen, und in meinen Adern floss das wilde Blut des Unternehmertums. Das einzige Problem war, dass ich kein unternehmerisches Geld hatte. Und die Ideen, die ich hatte, waren ein bisschen zu riskant für Jasons Vater. So kam es, dass Jason und ich uns die Geschäftsangebote durchlesen mussten, die der VC-Firma seines Vaters vorgelegt wurden. Jede Woche bekamen wir FedEx-Umschläge mit den Träumen der Leute. Jason und ich baten nicht um eine Gegenleistung für diesen Beratungsdienst. Meine Bezahlung erfolgte stattdessen in Form von Ausbildung am Arbeitsplatz.
Jetzt, im Alter von 44 Jahren, ist es wie Atmen, etwas aus dem Nichts zu schaffen. Im Zeitalter des Outsourcing nach Indien und des Drop-Shipping aus China ist die Beratung aufstrebender Unternehmer aus dieser bequemen Betonkiste heraus eine Selbstverständlichkeit. In der „freien Welt“ verschafft das verfügbare Einkommen den Menschen Zeit zur freien Verfügung. Da die meisten jedoch kein verfügbares Einkommen haben, werden sie auch nie die Zeit haben, die nötig ist, um über den täglichen Trott von Arbeit, um Rechnungen zu bezahlen, Arbeit, um Rechnungen zu bezahlen, hinaus zu träumen. …. Ich habe eine innige Beziehung zur Zeit entwickelt… Ich verstehe den Wert der Möglichkeit, das zu tun, was man tun möchte, im Gegensatz zu dem, was man unter dem Druck des Lebens in einer Welt, in der Rechnungen fällig sind, tun muss… Punkt. Wäre es ironisch, wenn ich sagen würde, dass selbst hinter Gittern mein Terminkalender voll ist?
Der Unterschied ist jedoch, dass ich am Ende drei Mahlzeiten am Tag bekomme, einen Platz zum Schlafen und Kleidung zum Anziehen habe. Ich bezahle weder eine Lichtrechnung noch irgendeinen anderen monatlichen Stressfaktor. Die meisten Gefangenen verlieren den Blick für die tägliche Realität ihrer Angehörigen…nicht mehr gleichbedeutend mit kein Essen. Wenn es sein muss, kann ich eine Woche lang 12 Stunden am Tag damit verbringen, mich voll und ganz auf eine einzige Sache zu konzentrieren … die Gründung eines Unternehmens zum Beispiel. Ich lese verschiedene Veröffentlichungen des Finanzamtes als eine Form der Unterhaltung und erfreue mich an der Kunst, Ideen in Geld zu verwandeln. Bin ich geldgierig? Manche würden sagen, ja. Aber für mich ist es immer noch der Nervenkitzel der Jagd. Wir leben nun einmal in einer Welt, in der man für alle Produkte und Dienstleistungen bezahlen muss. Ich denke wie ein Produzent und versuche, so wenig wie möglich zu konsumieren. Wenn es auf dieser Welt nur zwei Arten von Menschen gibt, würde ich sagen, es gibt Produzenten und Konsumenten. Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir alle dazu veranlagt sind, das eine oder das andere zu sein.
Kann man jemandem die Disziplin des Unternehmertums beibringen? In der Tat. Was macht mich zu einem notorischen Unternehmer? Nun… ich habe noch nie einen Menschen getroffen, den ich nicht dazu ermutigt habe, sich von mir beraten zu lassen, um durch die Gründung eines Unternehmens finanzielle Freiheit zu erlangen. Und in diesem Zeitalter, in dem „Nebenjobs“ zum Mainstream werden, habe ich eine Menge zu erzählen…