🔵 🔴 By Daniel Barnes. Photo by lauragrafie.
„Da-da?“ These two syllables haunt me. But these two syllables are also a blessing. These two syllables, when joined together, was my beautiful daughter – attempting to say daddy when she was 20 months old. Her name is Aurayah, and she’s been a catalyst for positive growth based changed in my life. That change all begins with this question: Who am I?
Well, when it gets down to it, this question isn’t as easy to answer as I’d 1st assumed it would be. Maybe – hopefully, as I write, I’ll learn the answer to that. Ya‘ see, Aurayah – my daughter – will be 4 years old in a few months. She was born 3 months after I was arrested for Burglary. Because of my past, a fugitive hold was put on me – so even if I’d posted the $100,000 bond they had on me – I wouldn’t be released. Today I sit in a maximum security prison unit in Texas, with a 40 year sentence – in a solitary confinement cell, that spans 6 feet wide and about 11 feet – give or take away a few inches – long. From the steel bunk in the back of my cell to the steel door at the front, I can pace 3.5 steps each way. I’ve walked those steps back and forth more times than I can even fathom. I’m in this cell 24/7. The prison is supposed to let me out in a caged „rec“ area the same size as my cell three times per week, but they’re so understaffed that „rec“ is as rare as the Easter Bunny and Santa Clause hanging out at the Tooth Fairie’s house. There’s a small shower that I’m able to use a couple of times each week, but I generally avoid it. It’s so disgusting that after you return to the cell from the shower you feel nastier than before you ever even went in there.
On the odd chance that I do get out of my cell, I must 1st be cuffed behind my back, before they open the reinforced steel door. There also must be two officers there to escort me. You may be wondering, „Why?“ Well, the answer falls under that question, „Who am I?“ You’ll soon understand.
The time I got to hear my daughter say, „Dada“ she was being prompted by her mother, who is my friend. At that time I had about 2 years done on this 40 year sentence, and I was already in solitary confinement for 1 year and 4 months. The prison allows me one 5 minute phone call every 90 days. A day doesn’t go by that I don’t hear her attempting to say daddy. It haunts me because that was the last time I heard her voice. My daughter’s mom got with another man, and it’s impossible for me to talk to her. I do get pictures mailed to me as she grows. So I get to observe her grow up thru photos. I’ve seen her 3 times in person, all three times thru thick glass since I’m not allowed any contact visits.
I’m writing these words not seeking pity from anyone. My predicament is due to my own choices though I do seek understanding – not for myself, but others. Because unpredictable – and at times unavoidable circumstances dictate who we become. People perceive others as bad people, in a negative light. And this is another reason I write these words, here and now.
I’ve been in this cell – alone – 24/7 because the State of Texas has me confined as a member of the Aryan Brotherhood of Texas. Since the birth of my daughter, I stepped back from the Aryan Brotherhood, and am now an X-member.
I’m 32 years old, and since i was 18 I’ve been free from prison 3 separate times. In 2013 I was out for 6 months, in 2016 I was out for 6 weeks, and then in 2018 I made it out for 6 months before receiving this 40 year sentence. So, I’ve had 13.5 months free out of 14 years.
I’m covered from head to toe in prison tattoos. This ink in my body tells a story. Tells a story of being a white male, growing into a man in a world of concrete, steel, and barbed wire that few people truly understand. A world where whites are often perceived as weak. As scared. As breakable. And the sad fact is, that for a lot of white guys, when they enter this world, they’re not prepared for what they encounter. They embrace their fear by giving into weakness. But a select few learn instead. Learn of pride. Respect, honor, integrity, strength, will power, and heritage. May seem odd as you read this to see words such as respect, honor, and integrity coming from a man in prison. But as I previously wrote, as you read what I’ll write, I believe you’ll understand some things that most society are blinded to.
This is the first of many posts. Before I end this first one, there’s a few things that I feel are important to add – important to leave you with, until next time.
I hate nobody. Regardless of race, ethnicity, gender, ect. Yet, I have a total of 22 swastikas, and 4 sets of 55 bolts tatted unto my skin; iron crosses, war birds, different shields. There’s a set of circumstances assigned to every drop of ink etched into my skin. So why do I have these tattoos if I don’t hate people based off their race, ethnicity or gender?
It’s because I hate people’s ignorance. And I refuse to bow down and fear those who hate me because I’m white. As I wrote before, I am who I am due to circumstances of life. Circumstances few have ever experienced. I became something I never imagined I’d become. From a scared white kid – preyed upon due to my color, to a young man – learning and growing – while standing up for myself as a minority surrounded by a prejudicial majority, then into a grown man whose experiences transformed me into an advocate for a minority race. The Aryan Brotherhood I once knew was a prison organization that stood up for the white race. I will never allow a man to be preyed upon for no plausible reason, without standing with him. That principal guided a lot of my decision in life.
Finally, I’m not the same person I was when they placed me in this solitary cell almost 40 months ago. People often have a false conceptual definition of change. Because change isn’t always good. I have nothing but time for internalized self-reflection. This had led to me seeking positive growth based change. When I started this page I said hearing my daughter tying to say daddy was both a haunting and a blessing. I explained why it haunts me. Well, this is why it’s a blessing: It’s a blessing because she represents a light of hope in a dark world, and I know one day, she’ll know how much her daddy loves her. She’ll know I’ve done things that put me here today – things that were wrong. I write her weekly in a journal. And when she’s old enough to understand, I’ll make sure that she gets it. Without her, I never would have asked myself the question: Who am I?
🔴 „Da-da?“ Diese zwei Silben suchen mich heim. Aber diese beiden Silben sind auch ein Segen. Diese beiden Silben zusammengenommen kamen von meiner wunderschönen Tochter, die im Alter von 20 Monaten versuchte, Papa zu sagen. Ihr Name ist Aurayah, und sie war ein Katalysator für positive, auf Wachstum basierende Veränderungen in meinem Leben. Diese Veränderung beginnt mit dieser Frage: Wer bin ich?
Nun, wenn es darauf ankommt, ist diese Frage nicht so einfach zu beantworten, wie ich es erst angenommen hatte. Vielleicht – hoffentlich – erfahre ich die Antwort darauf, während ich schreibe. Sehen Sie, Aurayah – meine Tochter – wird in ein paar Monaten 4 Jahre alt. Sie wurde 3 Monate, nachdem ich wegen Einbruchs verhaftet wurde, geboren. Wegen meiner Vergangenheit wurde ich als Flüchtling inhaftiert – und selbst wenn ich die 100.000 Dollar Kaution hinterlegt hätte, wäre ich nicht freigelassen worden. Heute sitze ich in einem texanischen Hochsicherheitsgefängnis, wo ich zu 40 Jahren Haft verurteilt wurde, in einer Einzelzelle, die drei Meter breit und etwa drei Meter lang ist – ein paar Zentimeter mehr oder weniger. Von der Stahlkoje im hinteren Teil meiner Zelle bis zur Stahltür an der Vorderseite kann ich 3,5 Schritte in jede Richtung gehen. Ich bin diese Schritte öfter hin und her gelaufen, als ich mir vorstellen kann. Ich bin rund um die Uhr in dieser Zelle. Das Gefängnis sollte mich eigentlich dreimal pro Woche in einen „Freizeitraum“ in der Größe meiner Zelle lassen, aber sie sind so unterbesetzt, dass „Freizeit“ so selten ist wie der Osterhase und der Weihnachtsmann, die im Haus der Zahnfee abhängen. Es gibt eine kleine Dusche, die ich ein paar Mal pro Woche benutzen kann, aber ich meide sie normalerweise. Sie ist so ekelhaft, dass man sich nach der Rückkehr aus der Dusche in die Zelle noch ekliger fühlt als vor dem Betreten der Zelle.
Falls ich doch einmal aus meiner Zelle herauskomme, müssen mir erst einmal Handschellen auf den Rücken gelegt werden, bevor sie die Stahltür öffnen. Außerdem müssen zwei Beamte anwesend sein, um mich zu begleiten. Sie fragen sich vielleicht: „Warum?“ Nun, die Antwort fällt unter die Frage: „Wer bin ich?“ Sie werden es bald verstehen.
Das eine Mal, als ich meine Tochter „Dada“ sagen hörte, wurde sie von ihrer Mutter, die meine Freundin ist, dazu aufgefordert. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich etwa 2 Jahre meiner 40-jährigen Haftstrafe abgesessen und war bereits seit einem Jahr und 4 Monaten in Einzelhaft. Das Gefängnis erlaubt mir alle 90 Tage ein 5-minütiges Telefonat. Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht höre, wie sie versucht, „Papa“ zu sagen. Das quält mich, denn das war das letzte Mal, dass ich ihre Stimme gehört habe. Die Mutter meiner Tochter hat sich mit einem anderen Mann eingelassen, und es ist unmöglich für mich, mit ihr zu sprechen. Ich bekomme Bilder zugeschickt, während sie heranwächst. So kann ich sie anhand von Fotos aufwachsen sehen. Ich habe sie dreimal persönlich gesehen, alle drei Male durch dickes Glas, da ich keine Kontaktbesuche machen darf.
Ich schreibe diese Worte nicht, um von irgendjemandem Mitleid zu bekommen. Meine missliche Lage ist auf meine eigenen Entscheidungen zurückzuführen, obwohl ich Verständnis suche – nicht für mich selbst, sondern für andere. Denn unvorhersehbare – und manchmal unvermeidbare – Umstände diktieren, wer wir werden. Die Menschen nehmen andere als schlechte Menschen wahr, in einem negativen Licht. Und das ist ein weiterer Grund, warum ich diese Worte schreibe, hier und jetzt.
Ich war in dieser Zelle – allein – rund um die Uhr, weil der Staat Texas mich als Mitglied der Arischen Bruderschaft von Texas eingesperrt hat. Seit der Geburt meiner Tochter bin ich aus der Arischen Bruderschaft ausgetreten und bin jetzt ein X-Mitglied.
Ich bin 32 Jahre alt und war seit meinem 18. Lebensjahr schon dreimal aus dem Gefängnis frei. Im Jahr 2013 war ich für 6 Monate draußen, 2016 war ich für 6 Wochen draußen, und 2018 habe ich es für 6 Monate geschafft, bevor ich diese 40-jährige Strafe erhielt. Ich hatte also 13,5 Monate von 14 Jahren frei.
Ich bin von Kopf bis Fuß mit Gefängnis-Tattoos bedeckt. Diese Tinte auf meinem Körper erzählt eine Geschichte. Sie erzählt die Geschichte eines weißen Mannes, der in einer Welt aus Beton, Stahl und Stacheldraht aufwächst, die nur wenige Menschen wirklich verstehen. Eine Welt, in der Weiße oft als schwach wahrgenommen werden. Als ängstlich. Als zerbrechlich. Und die traurige Tatsache ist, dass viele Weiße, wenn sie diese Welt betreten, nicht auf das vorbereitet sind, was sie dort erwartet. Sie umarmen ihre Angst, indem sie sich der Schwäche hingeben. Aber ein paar Auserwählte lernen stattdessen. Sie lernen den Stolz. Respekt, Ehre, Integrität, Stärke, Willenskraft und Herkunft. Es mag Ihnen seltsam erscheinen, wenn Sie dies lesen, dass Worte wie Respekt, Ehre und Integrität von einem Mann im Gefängnis kommen. Aber wie ich bereits schrieb, glaube ich, dass Sie beim Lesen dessen, was ich schreiben werde, einige Dinge verstehen werden, für die die meisten in der Gesellschaft blind sind.
Dies ist der erste von vielen Beiträgen. Bevor ich diesen ersten beende, gibt es ein paar Dinge, die ich für wichtig halte, um sie hinzuzufügen – wichtig, um Sie damit zu verlassen, bis zum nächsten Mal.
Ich hasse niemanden. Unabhängig von Rasse, ethnischer Zugehörigkeit, Geschlecht usw. Dennoch habe ich insgesamt 22 Hakenkreuze und 4 Sätze von 55 Blitzen auf meine Haut tätowiert; eiserne Kreuze, Kriegsvögel, verschiedene Schilde. Jedem Tropfen Tinte, der in meine Haut geätzt wurde, ist eine Reihe von Umständen zugeordnet. Warum habe ich also diese Tätowierungen, wenn ich Menschen nicht aufgrund ihrer Rasse, ihrer ethnischen Zugehörigkeit oder ihres Geschlechts hasse?
Weil ich die Ignoranz der Menschen hasse. Und ich weigere mich, vor denen, die mich hassen, weil ich weiß bin, in die Knie zu gehen und Angst zu haben. Wie ich bereits geschrieben habe, bin ich der, der ich bin, aufgrund der Umstände meines Lebens. Umstände, die nur wenige je erlebt haben. Ich wurde zu etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es werden würde. Von einem verängstigten weißen Kind, das wegen seiner Hautfarbe ausgebeutet wurde, zu einem jungen Mann, der lernte und wuchs, während er für sich selbst als Minderheit inmitten einer vorurteilsbehafteten Mehrheit eintrat, und dann zu einem erwachsenen Mann, dessen Erfahrungen mich zu einem Fürsprecher für eine Minderheitenrasse machten. Die Arische Bruderschaft, die ich einst kannte, war eine Gefängnisorganisation, die sich für die weiße Rasse einsetzte. Ich werde niemals zulassen, dass ein Mensch ohne plausiblen Grund ausgebeutet wird, ohne ihm beizustehen. Dieses Prinzip hat mich bei vielen Entscheidungen im Leben geleitet.
Schließlich bin ich nicht mehr derselbe Mensch, der ich war, als man mich vor fast 40 Monaten in diese Einzelzelle steckte. Die Menschen haben oft eine falsche Vorstellung von Veränderung. Denn Veränderung ist nicht immer gut. Ich habe nichts als Zeit für verinnerlichte Selbstreflexion. Das hatte dazu geführt, dass ich nach positiven, auf Wachstum basierenden Veränderungen suchte. Als ich anfing auf dieses Blatt Papier zu schreiben, sagte ich, dass es sowohl eine Qual als auch ein Segen ist, wenn meine Tochter versucht, „Papa“ zu sagen. Ich habe erklärt, warum es mich quält. Nun, das ist der Grund, warum es ein Segen ist: Es ist ein Segen, weil sie ein Licht der Hoffnung in einer dunklen Welt darstellt, und ich weiß, dass sie eines Tages wissen wird, wie sehr ihr Papa sie liebt. Sie wird wissen, dass ich Dinge getan habe, die mich heute hierher gebracht haben – Dinge, die falsch waren. Ich schreibe ihr wöchentlich in ein Tagebuch. Und wenn sie alt genug ist, um es zu verstehen, werde ich dafür sorgen, dass sie es bekommt. Ohne sie hätte ich mir nie die Frage gestellt: Wer bin ich?