🔵 🔴 By Tyler Bowman. Photo by lauragrafie.
Disobeying his mom, Jamie still had his toy cars. One a Matchbox, the other one Hotwheels. Both were securely tucked away in his pants’ pockets. Mr. Harrison was holding the door open for him, the smell of coffee strong on his breath. “Running a little behind today, huh buddy?”
“Sorry Principal Harrison”, Jamie said, keeping his head down as he entered.
He walked around the couches and chairs clustered together in the lobby. Parents of his schoolmates sat around talking with one another and sipping coffee. He felt their stares and thought he heard his mom’s name being whispered among them. His hands anxiously dug into his pockets, fingers fumbling with his cars. Mom had told him not to pay any attention to those people, that they never knew what they were talking about.
The halls were empty, his footsteps echoed. A thick layer of way on the floor reflected the red strobing light from his sneakers. He glanced at last year’s photos and artwork lining the walls in between classrooms. They would gradually be replaced as this next school year went on. Jamie stopped at a door with a paper dinosaur taped to the front. Mrs. Snyders classroom, his new teacher. He dreaded having her as his teacher, everyone knew that the old woman smelled like mothballs and regularly fell asleep at her desk in the middle of class. Some kids preferred her, though, for that very reason.
Swallowing a nervous lump in his throat, he opened the door. Mrs. Snyder stood behind a podium just a few feet away at the front of the room, in the middle of taking roll. Every small head in the classroom turned to look at Jamie. His cheeks burned. She marked a piece of paper on her podium. “Please, find your seat.”
Jamie scanned the desks, careful not to make direct eye contact with any of their occupants. He just desperately wanted to be seated, to no longer be the center of attention. At the far back corner, on the last row, he spotted the only empty desk. It was as far away as he could get from Mrs. Snyder and the other sudents’ prying eyes. Perfect.
He shrugged off his book bag to the floor, then slid into his seat. Glancing around he checked to see if any of the kids were still watching him. Relieved that they weren’t, he took a deep breath. From a window to his left he could hear birds chirping their morning tunes. To his right was a boy he’d never seen in school before, at least as far as he could tell, the kids’ head was nestled deep in his arms on his desk. The girl sitting in front of Jamie spun around.
“Hey neighbor. My name’s Patricia, but everyone calls me Patty. I’m a velociraptor.”
Her eyes were bright, and Jamie thought she was kind of cute. Clearly she was excited about it being the first day of school. Her yellow hair bow matched her dress. He couldn’t conceal the confusion in his voice. “You’re a velosa-what?”
“A velociraptor, silly. It was the dinosaur I was assigned.” She held up a piece of paper with the outline of the creature. “What are you?”
“I – my name’s Jamie.”
“Not who are you. What are you?” She giggled. “Look under your seat.”
Leaning over he saw a piece of paper in the wire basket underneath. “Oh.” He mumbled. He pulled it out and held it up for both of them to see. The name of the dinosaur was stenciled across the top of the page but he didn’t know how to pronounce it.
“Oh cool. You’re a triceratops.” Patty proclaimed. He examined his creatures outline and was disappointed. Patty’s looked way cooler. Maybe they could trade? Mrs. Snyder finished up calling roll. “All right everyone, underneath your seats you’ll find the dinosaurs you’ve been assigned as this year. There will be absolutely no trading. At the end of the school year you will know all about your ancient beast and will be tasked with a project that you will present to the class.”
Exaggerated groans came from most of the students. The stranger to the right of Jamie stirred. Raising his head from his arms the boy looked up, annoyed. Reaching under his seat he grabbed his paper and Jamie instantly became jealous. The kid hat the T-Rex. Patty saw it too. “Aw man you’re so lucky.”
The boy looked up, noticing Patty and Jamie for the first time as they stared at his dinosaur with envy. His mouth twitched at the corner, but he didn’t smile. “This morning you will color and cut them out,” Mrs. Snyder continued. “Then we’ll hang them up in the hall for everyone to see how creative you all are.” She walked over to a high cabinet and removed a basket of pink and purple safety scissors, placing them on her desk. “Once you’ve finished coloring you can come up and grab a pair of scissors.” Sitting down behind her desk, she fished around in one of the drawers and came back out with a worn issue of Home + Garden.
Jamie picked his bag up off the floor and set it in front of him on his desk. Rummaging through it he found the box of gel pens his mom had bought. The triceratops my not naturally be the coolest, but he was about to make it look the best. He doubted anyone elses‘ parents were cool enough to get their kids gel pens, too. He looked around just to be sure and grinned to himself when all he saw was crayons and colored pencils. Patty hummed the tune to some new pop song, and would occasionally spin around to look at his artwork. After a few times of her doing that, he decided to sneak a peek over her shoulder and see what she was up to. The designs on her dinosaur looked eerily similar to the ones on his own, except hers were done in crayon.
Glancing over to his right he noticed that the strange kid was just sitting there, staring at his paper. Jamie looked around the boys’ desk, but didn’t see a book bag. That’s weird, he thought, why wouldn’t he bring his book bag to school? His mom’s voice nagged at the back of his mind, and even though he didn’t really want to, he held out the box of gel pens.
“We can share if you want. They’re pretty cool”, Jamie offered. The boy looked up from his desk wide eyed. Jamie thought that he looked…surprised? “Uh.” The boy stared at the pens. “Yea, that’d be great.” He grabbed the box, then added almost as an afterthought, “Thanks.”
Jamie smiled, understanding what his mom had meant. It does feel good to share and help others. Turning back to his own work he saw that Patty had her jaw cocked, glaring daggers at him.
“Why didn’t you offer to share those with me?” Is it because I’m a girl?”
The two boys shot each other stunned looks, then busted out laughing. Patty huffed in frustration, then spun back around. Jamie thought he heard her mumbling something about being immature. Once he finished designing his dinosaur, Jamie stood up to go get a pair of scissors. He glanced over to admire his new friends’ T-Rex and saw that the box had written the name Max on a chain that looped around the dino’s neck. He assumed that was the kid’s name. Jamie reached the front of the room and was about to pluck a pair of scissors from the basket when he noticed that Mrs. Snynder was softly snoring. Leaned back in her chair, her magazine floated up and down as it laid on her chest. The teacher was out cold. A thought crossed his mind. He examined the class, everyone was still concentrated on their own artwork.
“Max,” Jamie hissed.
The boy’s head shot up in surprise. Jamie had assumed correctly. “Come here.” He hurriedly waved him over. Max looked around uncertainly, but no one paid the two of them any mind, especially not Patty. He stood up and met Jaime at the teachers desk. “What’s up? Why are you-”
Jamie held up a finger to his lips to quietly shush him, then pointed to the snoozing Mrs. Snyder. Both boys snickered, softly slapping at each other in excitement. “What do you want to do?” Max asked. “Draw on her face or something?” HE couldn’t keep the smile off his own face. At this point he’d go along with whatever his new friend wanted to do. He never really had a friend before.
“Yea maybe. Let’s see what’s in her desk first. Maybe we’ll find a permanent marker.”
Max’s heart sped up. A permanent marker would make things a lot more serious. He wiped both his palms down his shirt and followed Jamie around the desk. Jamie cupped a hand against Max’s ear and whispered, “I’ll crouch down and open the drawers nice and quiet. You reach in and see what you can find.”
Max nodded, but his eyes were locked on the teacher mere inches away. He took a deep breath as Jamie knelt down and started tugging at the top drawer. Once the drawer had opened far enough Max reached a hand into the dark slot. Blindly, he fumbled around with its contents, his minds eye trying to picture what his fingers were touching.
“Hurry up,” Jamie whispered, bumping Max’s knee. Post-its, pencils, erasers, a foam apple… There is all kinds of crap in here, Max thought. He shook his head after not having found any markers. Jamie was already tugging at the next drawer when Max’s fingers brushed against cold metal. Scissors.
He carefully turned his hand sideways, guiding the big pair of adult scissors out of the desk drawer. Smiling, he showed Jamie his find. “We can use these instead of those safety-”
Mrs. Snyder shot forward in a coughing fit, her magazine plopping down on top of the desk. Startled, the two boys scrambled to get away. Max turned and lunged, trying desperately to put some distance between himself and the open drawer. The boys collided. Max plowed into and tripped over his new friend. Finding himself on all fours Max tried to crawl away, oddly though, his hands kept slipping out from under him. Confused, he finally looked down and saw the smeared crimson streaks that trailed him. He didn’t understand, where had that come from. He looked up at the class and noticed that a bunch of the kids were pointing behind him in shock; that some were even crying. It was weird, they sure looked to be yelling and screaming, but he couldn’t hear a thing. Only a vibrating, ringing noise. Max realized his mouth was hanging open so he closed it. Following the eyes and fingers of his classmates he turned his head and saw Jamie spread out on the floor. Why isn’t he trying to get away? Why is Mrs. Snyder leaning over him with a look of horror on her face? He couldn’t make sense of anything that was going on. Why is that limousine green?
Beverly slammed the door to her Civic and took off through the parking garage. It wasn’t until the fourth tier that she managed to find a spot, fighting the overwhelming temptation to simply abandon the car. “He’s okay. Everything’s going to be alright”, she repeated to herself like a mantra as she ran. She found both the stairs and the elevator at one end of the garage. Her mind yelled at her to keep moving; she opted for the stairs. Heels in hand, she took the steps down in twos and threes. The raw, throbbing sensations on the soles of her feet were nothing more than a distant irritation.
Breathing in heavy gasps Beverly reached the bottom level and plunged out into the road. There was an ambulance parked under the awning at the front of the emergency room, its lights still flashing. With a fresh wave of adrenaline she sprinted towards it. The double back doors hung open, but there was no one inside. People standing nearby on the sidewalk stared at her wide eyed. A familiar looking man and a nurse came running up. It took a second for Beverly to calm down enough to comprehend what the man was saying.
“I’m John Harrison, your son’s principle. There was an incident, you see. We called emergency services as soon as possible.” He wrung his hands. Beverly turned her full attention to him, her eyes bulging from her head. She wanted to scream, to hurt somebody.
“Where- the – fuck – is my son?” She growled through clenched teeth. Harrison’s mouth gulped like a fish. The nurse spoke up, taking action, or just trying to save the poor fellow.
“Right this way, mam.” She grabbed Beverly’s arm and pulled her into the building. “They rushed him through emergency, he may be in surgery by now. Don’t worry, I’ll get you to him.” The nurse’s voice was calm. Bev just needed to stay calm, too. “He’s okay. Everything’s going to be alright,” she began mumbling over and over again.
Principal Harrison followed a few paces behind, careful to avoid the bloody footprints Ms. Jenkins was leaving in her wake. His anxiety continued to climb. This wouldn’t be good for the school. This wouldn’t be good for him. He prayed silently for the boy to make it, but he had seen the blood. So much blood.
The nurse shot through a pair of swinging doors at the end of a hallway; Beverly right on the woman’s heels. Bev’s eyes darted around the room searching frantically for her son. Her escort rushed over to another nurse, asked where the new arrival, a little boy, was at. Beverly scanned the partitioned areas that filed the back of the room. At the far end, where a curtain was only partially closed, her eyes stopped. Strobing red lights were reflecting off of the white tiled floor.
A loud gasp escaped her lips and in an urgent effort to run forward she slipped and almost fell from something wet and sticky on the floor. Catching her balance, she made her way through the busy room. Somebody in blue scrubs grabbed her shoulders, looking down at her feet. “Are you alright, Miss? Your feet-”
But Beverly aggressively pushed past him and continued forward. The man in scrubs stared at her dumbfounded. He was about to chase after her when a nurse came up from behind and grabbed his arm. He nodded his head in understanding as she whispered something to him. His face was full of sorrow as he glanced back at the poor, bleeding woman. Harrison saw where Ms. Jenkins was headed. Saw the flashing red light. Remembered that light from earlier in the morning when he held the door open for Jamie. That now felt like weeks ago. Taking a nearby seat he continued with his prayers.
Still some feet away, Beverly could hear the commotion coming from the other side of the curtains. Nurses were announcing status’s, people bumped into one another, stainless steel utensils clanked around on their trays. The half drawn curtain swayed wildly from all the activity inside.
Taking one last step Beverly rounded into the crowded area. Her heart lurched, body swaying. Jamie was lying there on a gurney with an oxygen mask over his mouth and nose. A nurse held a compress to his neck, tubes snaked out from his arms. His body rocked back and forth to the rhythm of the chest compressions being administered by another man in blue scrubs. Jamie’s sneakers bounced against each other, flashing red. None of the nurses or doctors seemed to notice the deranged looking woman in attendance.
“We’re losing him,” a nurse said impatiently.
“Hand me the adrenaline,” a commanding voice ordered. ”And where the hell is our blood?”
“It should have been here by now,” someone answered with a tinge of panic before brushing past Beverly and sprinting off through the room. Beverly watched on in horror as the nightmare unfolded right before her eyes. Blood dripped off the side of the gurney, congealing in pools beneath the feet of those trying to save her son. She didn’t remember sitting but she found herself heaped on the floor. The swarm of activity continued all around her. Beverly became oblivious to it all. Something had captured her unyielding attention. Something yellow, in complete contrast to the blood soaked floor. Jamie’s bulldozed. Stretching her stomach flat across the floor, she drug herself to where the toy lay. A scrub covered shoe caught her in the ribs.
“Jesus Christ! How did this woman get in here?”
🔴 Jamie gehorchte seiner Mutter nicht und hatte immer noch seine Spielzeugautos. Eines war eine Matchbox, das andere ein Hotwheels-Auto. Beide waren sicher in seinen Hosentaschen verstaut. Mr. Harrison hielt ihm die Tür auf, der Geruch von Kaffee lag in seinem Atem. „Du bist heute ein bisschen spät dran, was, Kumpel?“
„Tut mir leid, Rektor Harrison“, sagte Jamie und hielt seinen Kopf gesenkt, als er eintrat.
Er ging um die Sofas und Stühle herum, die in der Lobby gruppiert waren. Die Eltern seiner Schulkameraden saßen herum, unterhielten sich miteinander und tranken Kaffee. Er spürte ihre Blicke und glaubte zu hören, wie der Name seiner Mutter unter ihnen geflüstert wurde. Seine Hände gruben sich ängstlich in seine Taschen, seine Finger tasteten nach seinen Autos. Mama hatte ihm gesagt, er solle diesen Leuten keine Beachtung schenken, sie wüssten nie, wovon sie redeten.
Die Flure waren leer, seine Schritte hallten wider. Eine dicke Schicht auf dem Boden reflektierte das rote Stroboskoplicht seiner Turnschuhe. Er warf einen Blick auf die Fotos und Kunstwerke des letzten Jahres, die die Wände zwischen den Klassenzimmern zierten. Sie würden im Laufe des nächsten Schuljahres nach und nach ersetzt werden. Jamie blieb vor einer Tür stehen, an deren Vorderseite ein Dinosaurier aus Papier klebte. Frau Snyders Klassenzimmer, seine neue Lehrerin. Er fürchtete sich davor, sie als Lehrerin zu haben, denn jeder wusste, dass die alte Frau nach Mottenkugeln roch und regelmäßig mitten im Unterricht an ihrem Schreibtisch einschlief. Manche Kinder mochten sie aber genau aus diesem Grund.
Er schluckte einen nervösen Kloß im Hals hinunter und öffnete die Tür. Frau Snyder stand hinter einem Podium, nur ein paar Meter entfernt an der Stirnseite des Raumes, und nahm gerade die Anwesenheitsliste auf. Jeder kleine Kopf im Klassenzimmer drehte sich um und sah Jamie an. Seine Wangen brannten. Sie markierte etwas auf einen Zettel auf ihrem Podium. „Bitte, such‘ dir einen Platz.“
Jamie suchte die Tische ab, wobei er darauf achtete, keinen direkten Blickkontakt mit einem der Schüler herzustellen. Er wollte einfach nur sitzen, nicht mehr im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen. In der hintersten Ecke, in der letzten Reihe, entdeckte er den einzigen freien Tisch. Es war so weit weg, wie er von Mrs. Snyder und den neugierigen Blicken der anderen Schüler entfernt sein konnte. Perfekt.
Er warf seine Schultasche zu Boden und ließ sich dann auf seinen Platz gleiten. Mit einem Blick in die Runde prüfte er, ob er noch von einem der Kinder beobachtet wurde. Erleichtert, dass dies nicht der Fall war, holte er tief Luft. Aus dem Fenster zu seiner Linken hörte er die Vögel zwitschern und ihre Morgenlieder singen. Zu seiner Rechten saß ein Junge, den er noch nie in der Schule gesehen hatte, zumindest soweit er das beurteilen konnte, der Kopf des Jungen lag tief in seinen Armen auf dem Schreibtisch. Das Mädchen, das vor Jamie saß, drehte sich um.
„Hey Nachbar. Mein Name ist Patricia, aber alle nennen mich Patty. Ich bin ein Velociraptor.“
Ihre Augen leuchteten, und Jamie fand sie irgendwie süß. Offensichtlich war sie aufgeregt, weil es der erste Schultag war. Ihre gelbe Haarschleife passte zu ihrem Kleid. Er konnte die Verwirrung in seiner Stimme nicht verbergen.
„Du bist ein Velosa-was?“
„Ein Velociraptor, Dummerchen. Das war der Dinosaurier, der mir zugewiesen wurde.“ Sie hielt ein Stück Papier mit den Umrissen der Kreatur hoch. „Was bist du?“
„Ich – mein Name ist Jamie.“
„Nicht, wer du bist. Was bist du?“ Sie kicherte. „Schau mal unter deinen Sitz.“
Er beugte sich vor und sah ein Stück Papier in dem Drahtkorb darunter. „Oh,“ murmelte er. Er zog es heraus und hielt es hoch, damit beide es sehen konnten. Der Name des Dinosauriers war oben auf der Seite aufgeschrieben, aber er wusste nicht, wie man ihn ausspricht.
„Oh, cool. Du bist ein Triceratops.“ verkündete Patty. Er betrachtete die Umrisse seiner Kreatur und war enttäuscht. Der von Patty sah viel cooler aus. Vielleicht könnten sie tauschen? Mrs. Snyder beendete den Appell. „Also gut, Leute, unter euren Sitzen findet ihr die Dinosaurier, die euch dieses Jahr zugeteilt wurden. Es wird auf keinen Fall getauscht. Am Ende des Schuljahres werdet ihr alles über euer uraltes Tier wissen und ein Projekt durchführen, das ihr der Klasse vorstellen werdet.“
Ein übertriebenes Stöhnen kam von den meisten Schülern. Der Fremde rechts von Jamie regte sich. Der Junge hob seinen Kopf von seinen Armen und sah verärgert auf. Er griff unter seinen Sitz und schnappte sich sein Papier, und Jamie wurde sofort neidisch. Der Junge hatte den T-Rex. Patty sah es auch. „Oh Mann, du hast so ein Glück.“
Der Junge sah auf und bemerkte zum ersten Mal Patty und Jamie, die neidisch auf seinen Dinosaurier starrten. Seine Mundwinkel zuckten, aber er lächelte nicht. „Heute Morgen werdet ihr sie ausmalen und ausschneiden“, fuhr Mrs. Snyder fort. „Dann werden wir sie im Flur aufhängen, damit alle sehen können, wie kreativ ihr alle seid.“ Sie ging zu einem hohen Schrank, holte einen Korb mit rosa und lila Sicherheitsscheren heraus und stellte ihn auf ihren Schreibtisch. „Wenn ihr mit dem Ausmalen fertig seid, könnt ihr euch eine Schere holen.“ Sie setzte sich hinter ihren Schreibtisch, kramte in einer der Schubladen herum und holte eine abgenutzte Ausgabe von Home + Garden heraus.
Jamie hob seine Tasche vom Boden auf und stellte sie vor sich auf den Schreibtisch. Er durchwühlte sie und fand die Schachtel mit den Gelstiften, die seine Mutter gekauft hatte. Der Triceratops war vielleicht nicht der coolste, aber er war dabei, ihn zum Besten zu machen. Er bezweifelte, dass die Eltern anderer Kinder so cool waren, dass sie ihren Kindern auch Gelstifte schenkten. Er schaute sich um, um sicherzugehen, und grinste, als er nur Buntstifte und farbige Stifte sah. Patty summte die Melodie eines neuen Popsongs mit und drehte sich gelegentlich um, um seine Kunstwerke zu betrachten. Nachdem sie das ein paar Mal getan hatte, beschloss er, ihr heimlich über die Schulter zu schauen, um zu sehen, was sie vorhatte. Die Entwürfe auf ihrem Dinosaurier sahen denen auf seinem unheimlich ähnlich, nur dass ihre mit Buntstiften gemalt waren.
Als er zu seiner Rechten hinüberschaute, bemerkte er, dass der fremde Junge einfach nur dasaß und auf sein Papier starrte. Jamie schaute sich am Schreibtisch des Jungen um, aber er sah keine Schultasche. Das ist seltsam, dachte er, warum sollte er seine Schultasche nicht mit in die Schule nehmen? Die Stimme seiner Mutter nörgelte in seinem Hinterkopf, und obwohl er eigentlich nicht wollte, hielt er die Schachtel mit den Gelschreibern hin.
„Wir können sie uns teilen, wenn du willst. Die sind ziemlich cool“, bot Jamie an. Der Junge blickte mit großen Augen von seinem Schreibtisch auf. Jamie fand, dass er… überrascht aussah?
„Äh.“ Der Junge starrte die Stifte an. „Ja, das wäre toll.“ Er griff nach der Schachtel und fügte dann, fast wie nebenbei, hinzu: „Danke.“
Jamie lächelte und verstand, was seine Mutter gemeint hatte. Es ist ein gutes Gefühl, zu teilen und anderen zu helfen. Als er sich wieder seiner eigenen Arbeit zuwandte, sah er, dass Patty ihn mit hochgezogenem Kinn und düsterem Blick ansah.
„Warum hast du mir nicht angeboten, sie mit mir zu teilen? Ist es, weil ich ein Mädchen bin?“
Die beiden Jungen warfen sich verblüffte Blicke zu, dann brachen sie in Gelächter aus. Patty schnaufte frustriert, dann drehte sie sich wieder um. Jamie glaubte zu hören, wie sie etwas von „unreif“ murmelte. Als er mit der Gestaltung seines Dinosauriers fertig war, stand Jamie auf, um eine Schere zu holen. Er schaute hinüber, um den T-Rex seiner neuen Freunde zu bewundern, und sah, dass auf der Schachtel der Name Max auf eine Kette geschrieben war, die um den Hals des Dinos geschlungen war. Er nahm an, dass dies der Name des Jungen war. Jamie erreichte den vorderen Teil des Zimmers und wollte sich gerade eine Schere aus dem Korb nehmen, als er bemerkte, dass Mrs. Snynder leise schnarchte. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und ließ ihre Zeitschrift, die auf ihrer Brust lag, auf und ab wandern. Die Lehrerin war bewusstlos. Ein Gedanke kam ihm in den Sinn. Er sah sich in der Klasse um, alle waren noch immer auf ihre eigenen Kunstwerke konzentriert.
„Max„, zischte Jamie.
Der Kopf des Jungen schoss überrascht hoch. Jamie hatte richtig vermutet. „Komm her.“ Eilig winkte er ihn herbei. Max schaute sich unsicher um, aber niemand beachtete die beiden, schon gar nicht Patty. Er stand auf und traf Jaime am Lehrerpult. „Was ist los? Warum bist du…“
Jamie legte einen Finger an seine Lippen, um ihn zum Schweigen zu bringen, und zeigte dann auf die dösende Mrs. Snyder. Beide Jungen kicherten und klatschten sich vor Aufregung leise an. „Was willst du denn machen?“ fragte Max. „Auf ihr Gesicht malen oder so?“ Er konnte sich das Lächeln nicht verkneifen. Zu diesem Zeitpunkt würde er alles mitmachen, was sein neuer Freund vorhatte. Er hatte noch nie wirklich einen Freund gehabt.
„Ja, vielleicht. Lass uns erst mal sehen, was in ihrem Schreibtisch ist. Vielleicht finden wir ja einen Permanentmarker.“
Max‘ Herz schlug schneller. Ein Permanentmarker würde die Sache noch viel ernster machen. Er wischte seine beiden Handflächen an seinem Hemd ab und folgte Jamie um den Schreibtisch herum. Jamie legte eine Hand an Max‘ Ohr und flüsterte: „Ich werde mich hinhocken und die Schubladen ganz leise öffnen. Du greifst rein und schaust, was du finden kannst.“
Max nickte, aber seine Augen waren auf die Lehrerin gerichtet, die nur wenige Zentimeter entfernt war. Er holte tief Luft, als Jamie sich hinkniete und begann, an der obersten Schublade zu rütteln. Als die Schublade weit genug geöffnet war, griff Max mit einer Hand in den dunklen Schlitz. Blind tastete er nach dem Inhalt, während sein geistiges Auge versuchte, sich vorzustellen, was seine Finger berührten.
„Beeil dich“, flüsterte Jamie und stieß Max‘ Knie an. Post-its, Bleistifte, Radiergummis, ein Schaumstoffapfel… Hier ist alles Mögliche drin, dachte Max. Er schüttelte den Kopf, nachdem er keine Stifte gefunden hatte. Jamie zerrte bereits an der nächsten Schublade, als Max‘ Finger gegen kaltes Metall stießen. Eine Schere.
Vorsichtig drehte er seine Hand zur Seite und führte die große Schere für Erwachsene aus der Schreibtischschublade. Lächelnd zeigte er Jamie seinen Fund. „Die können wir anstelle der Sicherheitsscheren benutzen…“
Mrs. Snyder schoss in einem Hustenanfall nach vorne, und ihre Zeitschrift purzelte auf den Schreibtisch. Erschrocken versuchten die beiden Jungen, sich zu befreien. Max drehte sich um und stürzte sich auf sie, wobei er verzweifelt versuchte, etwas Abstand zwischen sich und die offene Schublade zu bringen. Die Jungen stießen zusammen. Max stürzte auf seinen neuen Freund und stolperte über ihn. Auf allen Vieren versuchte Max, wegzukriechen, aber seltsamerweise rutschten ihm die Hände immer wieder unter den Füßen weg. Verwirrt schaute er schließlich nach unten und sah die verschmierten, purpurnen Spuren, die ihn verfolgten. Er verstand nicht, woher das gekommen war. Er sah zur Klasse auf und bemerkte, dass ein paar der Kinder schockiert hinter ihm her sahen, einige weinten sogar. Es war seltsam, sie sahen wirklich aus, als würden sie schreien und brüllen, aber er konnte nichts hören. Nur ein vibrierendes, klingelndes Geräusch. Max merkte, dass ihm der Mund offen stand, also schloss er ihn. Als er den Augen und Fingern seiner Mitschüler folgte, drehte er den Kopf und sah Jamie auf dem Boden liegen. Warum versucht er nicht zu fliehen? Warum beugt sich Mrs. Snyder mit einem entsetzten Gesichtsausdruck über ihn? Er konnte sich keinen Reim auf das machen, was da vor sich ging. Warum ist die Limousine grün?
Beverly knallte die Tür ihres Civic zu und raste durch das Parkhaus. Erst in der vierten Etage fand sie einen Platz und kämpfte gegen die überwältigende Versuchung an, den Wagen einfach stehen zu lassen. „Es geht ihm gut. Alles wird gut“, wiederholte sie sich selbst wie ein Mantra, während sie rannte. Sie fand sowohl die Treppe als auch den Aufzug an einem Ende des Parkhauses. Ihr Verstand sagte ihr, sie solle weitergehen; sie entschied sich für die Treppe. Mit den Schuhen in der Hand nahm sie die Stufen in Zweier- und Dreiergruppen hinunter. Die rauen, pochenden Empfindungen an ihren Fußsohlen waren nicht mehr als eine entfernte Irritation.
Schwer atmend erreichte Beverly die unterste Etage und stürzte auf die Straße hinaus. Unter der Markise vor der Notaufnahme parkte ein Krankenwagen, dessen Lichter noch immer blinkten. Mit einer neuen Welle von Adrenalin sprintete sie darauf zu. Die doppelten Hintertüren standen offen, aber es war niemand drin. Die Leute, die in der Nähe auf dem Bürgersteig standen, starrten sie mit großen Augen an. Ein bekannt aussehender Mann und eine Krankenschwester kamen herbeigelaufen. Es dauerte eine Sekunde, bis Beverly sich soweit beruhigt hatte, dass sie verstand, was der Mann sagte.
„Ich bin John Harrison, der Direktor Ihres Sohnes. Es gab einen Zwischenfall, wie Sie sehen. Wir haben so schnell wie möglich den Notdienst gerufen.“ Er rang die Hände. Beverly richtete ihre ganze Aufmerksamkeit auf ihn, ihre Augen quollen aus ihrem Kopf. Sie wollte schreien, jemandem wehtun.
„Wo – zum Teufel – ist mein Sohn?“ knurrte sie durch zusammengebissene Zähne. Harrisons Mund klaffte auf wie ein Fisch. Die Krankenschwester meldete sich zu Wort, ergriff Maßnahmen oder versuchte einfach nur, den armen Kerl zu retten.
„Hier entlang, Madam.“ Sie packte Beverly am Arm und zog sie in das Gebäude. „Sie haben ihn schnell durch die Notaufnahme geschleust, vielleicht ist er schon im OP. Keine Sorge, ich bringe Sie zu ihm.“ Die Stimme der Krankenschwester war ruhig. Bev musste einfach auch ruhig bleiben. „Es geht ihm gut. Alles wird wieder gut“, murmelte sie immer wieder.
Direktor Harrison folgte ein paar Schritte hinter ihr und achtete darauf, die blutigen Fußabdrücke zu vermeiden, die Frau Jenkins hinterließ. Seine Beunruhigung stieg weiter an. Das würde nicht gut für die Schule sein. Es wäre auch nicht gut für ihn. Er betete im Stillen, dass der Junge es schaffen möge, aber er hatte das Blut gesehen. So viel Blut.
Die Krankenschwester schoss durch ein Paar Schwingtüren am Ende eines Flurs; Beverly war der Frau dicht auf den Fersen. Bevs Augen huschten durch den Raum und suchten verzweifelt nach ihrem Sohn. Ihre Begleiterin eilte zu einer anderen Krankenschwester hinüber und fragte, wo der Neuankömmling, ein kleiner Junge, sei. Beverly überprüfte die abgetrennten Bereiche, die den hinteren Teil des Raumes einnahmen. Am hinteren Ende, wo ein Vorhang nur teilweise geschlossen war, blieb ihr Blick stehen. Auf dem weißen Kachelboden spiegelte sich grelles rotes Licht.
Ein lautes Keuchen entwich ihren Lippen, und in dem dringenden Bemühen, vorwärts zu laufen, rutschte sie aus und wäre beinahe von etwas Nassem und Klebrigem auf dem Boden gefallen. Sie fing ihr Gleichgewicht wieder und bahnte sich einen Weg durch den belebten Raum. Jemand in blauem Kittel packte sie an den Schultern und schaute auf ihre Füße hinunter. „Geht es Ihnen gut, Miss? Ihre Füße…“
Doch Beverly drängte sich energisch an ihm vorbei und ging weiter. Der Mann im Kittel starrte sie entgeistert an. Er wollte ihr gerade hinterherlaufen, als eine Krankenschwester von hinten kam und ihn am Arm packte. Er nickte verständnisvoll mit dem Kopf, als sie ihm etwas zuflüsterte. Sein Gesicht war voller Kummer, als er zu der armen, blutenden Frau zurückblickte. Harrison sah, wohin Ms. Jenkins unterwegs war. Er sah das blinkende rote Licht. Er erinnerte sich an das Licht von früher am Morgen, als er Jamie die Tür aufhielt. Das kam ihm jetzt wie Wochen vor. Er nahm einen Platz in der Nähe ein und fuhr mit seinen Gebeten fort.
Noch immer ein paar Meter entfernt, konnte Beverly den Tumult hören, der von der anderen Seite der Vorhänge kam. Krankenschwestern gaben Statusmeldungen durch, Menschen stießen aneinander, Edelstahlbesteck klirrte auf ihren Tabletts. Der halb zugezogene Vorhang schwankte wild durch den Trubel im Inneren.
Mit einem letzten Schritt betrat Beverly den überfüllten Raum. Ihr Herz schlug heftig, ihr Körper schwankte. Jamie lag auf einer Trage mit einer Sauerstoffmaske über Mund und Nase. Eine Krankenschwester hielt ihm eine Kompresse an den Hals, Schläuche schlängelten sich aus seinen Armen. Sein Körper wippte im Rhythmus der Herzdruckmassage, die von einem anderen Mann im blauen Kittel durchgeführt wurde. Jamies Turnschuhe hüpften gegeneinander und blinkten rot. Keiner der Krankenschwestern oder Ärzte schien die verstörte Frau zu bemerken, die anwesend war.
„Wir verlieren ihn“, sagte eine Schwester ungeduldig.
„Geben Sie mir das Adrenalin“, befahl eine Stimme. „Und wo zum Teufel ist unser Blut?“
„Es hätte schon längst hier sein müssen“, antwortete jemand mit einem Anflug von Panik, bevor er an Beverly vorbeiging und durch den Raum sprintete. Beverly sah entsetzt zu, wie sich der Albtraum direkt vor ihren Augen entfaltete. Blut tropfte von der Seite der Trage und sammelte sich in Pfützen unter den Füßen derer, die versuchten, ihren Sohn zu retten. Sie erinnerte sich nicht daran, dass sie gesessen hatte, aber sie fand sich auf dem Boden wieder. Um sie herum herrschte weiterhin ein reges Treiben. Beverly bekam von all dem nichts mehr mit. Etwas hatte ihre unnachgiebige Aufmerksamkeit erregt. Etwas Gelbes, das in völligem Kontrast zu dem blutgetränkten Boden stand. Jamies Bulldozer. Sie streckte ihren Bauch flach über den Boden und schob sich dorthin, wo das Spielzeug lag. Ein mit Plastik bedeckter Schuh erwischte sie in den Rippen.
„Mein Gott! Wie ist diese Frau hier reingekommen?“