🔵🔴 By Matthew Boivin. Photo by lauragrafie.
Eventually, every cowboy earns a nickname, but the real question is: What is the story behind the nickname?
John Wayne became the Duke; William H. Bonnie became Billy the kid, and, even Kevin Costner became Dances-with-Wolves in the movie. After all these years in prison, I finally earned my nickname, and the story behind it is the best part.
The rain was falling in a light drizzle that is just enough to fill the air with water droplets that don’t really fall, as if the sky is teasing the earth with a promise of things to come. The rain that started the week was just enough to cool the air off, which was a welcome change from the sweltering heat because it was time to bring the bulls in. Their romps with the cows were over, and their work would not start again until next summer. The cooler air made it far more comfortable for us, the horses, and especially the bulls.
We had 15 bulls to find, so we put on our rain coats and went to work anticipating the adventures we would undoubtedly run into. The first set of bulls was the easiest to catch. The pasture they were in had a corral for sorting, and we needed to get a good count on the cows with them anyway. There were only two bulls with this group, and one of them gave Bow a chance to show just how much he’s grown over the last year with me. Bow played a part in the story of earning my nickname, but that will come in its own time. This part of the story is about him because he deserves to be recognized for the horse he is growing into. The bull walked into the corral with the cows, reluctant to leave what had become “his” herd. That just gave Bow and I the chance to cut him out of the herd to start the work week off. As the cows started filing through the gate toward the sorting pens, I gave Bow a little squeeze with my legs, and he didn’t hesitate at all to quicken his pace. His strong chest pushed through the crush of bodies thronging outside the gate violently colliding against each other, desperate to find some way to escape the pressure we applied driving them onward. Bow walked into the chaos oblivious to the clamor of bellowing cattle as he focused on the bull in front of his muscled frame. All Bow needed was a slight shift of my weight to let him know which way I wanted to push the bull, and he took care of the rest, slicing the bull off the cows like a choice rib-eye. The bull had a different perspective, though.
As soon as the bull got a little room to move, he focused on getting back to the girls. Peeling him away from the herd wasn’t any problem, but keeping him away was turning out to be a little more of a challenge. The young bull was full of energy and had plenty of hustle darting this way and that doing all the could to shake Bow off his path. No matter what that little bull did, though, Bow stayed between him and the cows; and, then it happened: Bow moved up from a good cow horse to a shining star.
Bow is a young horse, full of his own energy with plenty of hustle and the intelligence of a smart young adult gelding. He is a beast in his own right and matched this little bull at 1,200 pounds of muscle. That bull had his head turned to the cows and his body trotting sideways looking for any opening to shoot underneath Bow, but when he made his move, Bow was there. The tricky little brute planted his front feet for a quick turn behind my star, but Bow was already planted. In a heartbeat, Bow dropped his head to look the bull in the eye and 1-2-3, Bow lifted his shoulders and hopped right-left-right in time with the bull, keeping that bull in check.
Realizing he wasn’t getting around Bow, the flighty fiend broke for the fence in a vain attempt to scramble around the battlement my horse had become. The sheer speed of Bow’s reaction almost launched me from the saddle as he matched that bull step-for-step. We tore along the wooden railing keeping just ahead of the fleeing little trickster. The obdurate idiot wasn’t giving up, though. He planted his front feet, skidding to a stop to dart behind Bow’s hindquarters. There are old tricks, though, and Bow is more than capable of matching the gambits. He planted his feet, too, skidded to a stop, bent at the rib cage and swung his shoulders all in a single motion, still not allowing that bull to get on the side with the cows.
The bull was on his way to try his luck on the other side of the corral to give Bow more time to shine when one of the other cowboys came to “help”, and I had to rein Bow in before he crashed into Spider. The bull took advantage of the confusion and shot through the space between the two horses. Bow had the bull under control until somebody got in the way, but he still performed like a headliner. In the span of less than a minute, Bow pulled off three competition maneuvers: the sort, the cut, and the rollback. We’ve practiced these moves without cows as I taught Bow how to move his body, but this was the firs time we had the chance to use them. Bow made me so proud in those moments I could hardly contain my excitement. After the bull was gone, I patted Bow’s neck vigorously to let him know how proud I felt in that moment. My imagination may have worked a little overtime, but I thought I saw Bow tuck his chin, arch his neck and hold his head high to let me know he was proud of himself, too.
The next day didn’t start off rainy, but the sky was still overcast enough to keep the heat down. The rest of the bulls were in pastures without catch pens, which made it a little harder, but Bow had no less reason to be proud of himself. He’s the real cause of my nickname, but the struggles with the bulls led up to my naming ceremony.
Roping a bull in the pasture is by no means an easy feat. On a good day, the other end of the rope is wrapped around the neck of at least 1,800-pounds of raging fear (the big ones are always the most stubborn). When we finally get him caught by the head and the heel, the horses stretch him out to pin him down. A cowboy on foot puts another rope around his neck and ties off to a third horse while the trailer is moved into position. When everything is set, the heel rope is loosened; and, as soon as the bull gets to his feet, the horses pull him into the trailer. Occasionally, we catch a bull with two ropes around his head, but the process is the same. Loading a bull in the pasture is heard work and dangerous – a split second is all it takes for a mad bull to permanently cripple a horse or a man. The biggest bull we have gave us all the fight we wanted.
In the grand scheme of cattle ranching, 385J is just another number, but here on the farm, that bull has a history of ramming horses and making a battle out of every encounter. When we found him, he lived up to his reputation as a belligerent brawler, but Bow is a bona fide cow horse and rammed that bull just as hard. We hat the bull pressed against a barbed wire fence, and when Bow got rammed a second time, I was dangerously close to the sharp barbs waiting to tear into a horse’s flesh. I got Bow out of there quick before he wound up with even more scars from these rangy cattle.
I saw the bull tearing off toward a bar pit intent on escaping us in the water. I wanted to get him before he made it to the water, and Bow was on him in four, long strides. My lasso flew out of my hand but slid down the bull’s back fruitlessly as he plunged into the shallow water. The clinging mud sucked the powerful bull’s legs down, refusing to yield to his struggles. When he realized his predicament, he thrashed and bellowed furiously, straining with all his might until he was well and truly stuck in the mud. Moments earlier, he was 2,000-pounds of unchecked fury now buried to his belly in grazy swamp mud and reduced to helplessness by nature’s ability to balance all things. We had to use a tractor to drag him out of the mud and our strongest three horses to pull him on the trailer, but Bow, Patch and Spider handled the beast. With a, “3-2-1, Pull!”, they dragged the bull on the trailer where he collapsed to the floor totally spent.
Finally, we were down to just two bulls and found them with ease. They were stubborn, too, and didn’t want to load. One pushed through the gap in the fence of the hay pen we used to load from, so we decided to just walk them the seven miles to the office. It was Friday, after a week of fighting and more of us felt like starting another one. The bulls trotted to the river’s edge and Bow was right there pushing them back to the pasture. The river bank was very steep here, and as soon as I felt bow lose his footing, I jumped out of the saddle. I led him along the bank still pushing the bulls but letting bow find his own way. The eroded bank was an easy twelve feet tall and almost straight up leaving us a very slender line to walk right along the water’s edge. Bow stumbled two more times almost slipping into the river, but we finally made it to level ground. I didn’t waste a moment after we stood on stable ground to give Bow a series of affectionate pats on his neck to sooth his fears before mounting again feeling a little self-conscious for hugging my horse.
Bow walked too fast for the bulls, and we had a long drive ahead of us; so, I decided to dismount and lead Bow behind the bulls, after we walked about two miles, the bulls were ready for a break from the high noon sun. I let him stand beneath a shade tree while a truck brought us some water bottles. After the break, we trudged onward for another mile to a bar bit full of water. The bulls turned straight to it with long strings of drool slinging from their mighty heads. Their heavy shoulder blades pumped like massive pistons under their fly-covered hides as they walked intent on reaching water.
Rather than start a fight with the bulls, I let them wade into the water to cool off. The last leg of the trip was wide open without shade or water. A little drink and a refreshing dip would keep the bulls settled. After a few minutes, Bow and I went farther down the edge of the bar put getting ahead of the bulls to drive them back out. Bow was hesitant to enter the water and balked several times before he finally found a spot he trusted to put his feet. The water wasn’t very deep, only reaching the bulls’ backs, but the mud was causing Bow to panic. His feet were sticking with every step trapping him for a moment before he struggled free. I could imagine the mud-monsters for him, grabbing at his feet to pull him under water.
To avoid any damage to my friend, I jumped out of the saddle into the stagnant water. A swift swat on the croup let Bow know he was on his own as I waded to the bulls. The calf-high rubber boots I wore made swimming highly unlikely, and he bulls looked at me like I was a crazy fish lumbering toward them. I rumbled a low “Hey, bull. Hey bull” at them, and they began to slowly turn to the shore. I was eye level with the bulls in the water as I struggled with my own mud-monsters; they didn’t see me as a threat.
There I was, out in the middle of chest high water with two stubborn bulls not really paying attention to the antics of a crazy fish. I was within arm’s reach and when I touched one on his shoulder I finally got his attention. He swung his wide shoulders towards the shore cutting a swath in the muddy water. The bank was a good 100 yards away and I wasn’t about to wade all that way. I had all the power I needed in front of me.
I reached out and grabbed a tail in either hand. That motivated the bulls! For a moment, I was holding to two tails letting them pull me to shore. Their heads came out of the water and those powerful short legs weren’t at all concerned with the mud monsters that scared Bow earlier. I was the mud-monster-crazy-fish, and I had a 1,500-pound tow motor pulling me to shore. That bull pulled me so fast, I could feel the water rushing under my arms. I saw a wake behind us like a canoe passed. I let go when the bull started up the bank, taking two more steps to dry land. I sat down to drain the water out of my boots and looked up to see a very wet Bow watching me and patiently waiting with his reins on the ground in front of him. The rest of the walk to the office was uneventful, and we had a hot meal of chicken strips and fried okra waiting for us. As we sat around eating and talking, glad to finally be done wrestling the bulls, we laughed at my antics in the water. I was asked what my favorite cartoon was as a kid so they could buy me some Bugs Bunny floaties. I countered with, “Hey, why not? I learned the tail trick watching nature shows with a diver on a dolphin’s fin.” My 70-year old supervisor chimed in with, “Well, have to start calling you ‚Swims with Bulls‘.“
That started a whole new line of ribbing on me.
So what nickname did this prison cowboy end up with?
Swimming Bull.
🔴 Irgendwann hat jeder Cowboy einen Spitznamen, aber die eigentliche Frage ist: Welche Geschichte steckt hinter dem Spitznamen?
John Wayne wurde zum Duke; William H. Bonnie wurde zu Billy the Kid, und sogar Kevin Costner wurde „Tanzt mit Wölfen“ im Film. Nach all den Jahren im Gefängnis habe ich mir endlich meinen Spitznamen verdient, und die Geschichte dahinter ist das Beste daran.
Der Regen fiel in einem leichten Niesel, der gerade ausreichte, um die Luft mit Wassertröpfchen zu füllen, die nicht wirklich fielen, es war als ob der Himmel die Erde mit einem Versprechen auf kommende Dinge necken würde. Der Regen zu Beginn der Woche reichte gerade aus, um die Luft abzukühlen, was eine willkommene Abwechslung zu der brütenden Hitze war, denn es war an der Zeit, die Bullen nach Hause zu bringen. Ihre Spielzeit mit den Kühen war vorbei, und ihre Arbeit würde erst im nächsten Sommer wieder beginnen. Die kühlere Luft machte es für uns, die Pferde und vor allem für die Bullen viel angenehmer.
Wir hatten 15 Stiere zu finden, also zogen wir unsere Regenmäntel an und machten uns an die Arbeit, in Erwartung der Abenteuer, die wir zweifellos erleben würden. Die erste Gruppe von Bullen war am einfachsten zu fangen. Die Weide, auf der sie sich befanden, hatte einen Korral zum Sortieren, und wir mussten ohnehin die Kühe zählen, die bei ihnen waren. Es gab nur zwei Bullen in dieser Gruppe, und einer von ihnen gab Bow die Gelegenheit zu zeigen, wie sehr er im letzten Jahr mit mir gewachsen ist. Bow spielte eine Rolle in der Geschichte, wie ich mir meinen Spitznamen verdient habe, aber das kommt zu einem anderen Zeitpunkt. In diesem Teil der Geschichte geht es um ihn, weil er es verdient, für das Pferd, zu dem er heranwächst, anerkannt zu werden. Der Bulle ging zusammen mit den Kühen in den Korral und verließ nur ungern die Herde, die zu „seiner“ geworden war. Das gab Bow und mir die Gelegenheit, ihn zu Beginn der Arbeitswoche aus der Herde zu nehmen. Als die Kühe durch das Tor in Richtung der Sortierboxen gingen, drückte ich Bow ein wenig mit meinen Beinen und er zögerte nicht lange und beschleunigte sein Tempo. Mit seiner starken Brust drängte er sich durch das Gedränge von Körpern, die sich vor dem Tor drängten und heftig gegeneinander stießen, verzweifelt auf der Suche nach einer Möglichkeit, dem Druck zu entkommen, den wir ausübten und der sie vorwärts trieb. Bow stürzte sich in das Chaos, ohne auf das Geschrei der brüllenden Rinder zu achten, denn er konzentrierte sich auf den Stier vor seinem muskulösen Körper. Alles, was Bow brauchte, war eine leichte Verlagerung meines Gewichts, um ihm zu zeigen, in welche Richtung ich den Bullen treiben wollte, und er erledigte den Rest und schnitt den Bullen von den Kühen ab wie ein erlesenes Rib-Eye. Der Bulle hatte allerdings eine andere Perspektive.
Sobald der Bulle ein wenig Bewegungsfreiheit hatte, konzentrierte er sich darauf, wieder zu den Mädchen zu gelangen. Es war kein Problem, ihn von der Herde wegzuziehen, aber ihn auf Abstand zu halten, erwies sich als etwas schwieriger. Der junge Bulle war voller Energie und hatte jede Menge Elan, hüpfte hin und her und versuchte alles, um Bow aus dem Weg zu räumen. Egal, was der kleine Bulle auch tat, Bow blieb zwischen ihm und den Kühen, und dann passierte es: Bow avancierte von einem guten Kuhpferd zu einem glänzenden Star.
Bow ist ein junges, energiegeladenes Pferd mit viel Elan und der Intelligenz eines intelligenten, jungen, erwachsenen Wallachs. Er ist ein echtes Tier und konnte es mit diesem kleinen Bullen von 1.200 Pfund an Muskeln aufnehmen. Der Bulle hatte seinen Kopf zu den Kühen gedreht und trabte seitwärts, um nach einer Möglichkeit zu suchen, unter Bow hindurchzuschießen. Der trickreiche kleine Bulle stellte seine Vorderfüße auf, um eine schnelle Drehung hinter meinem Star zu vollführen, aber Bow war bereits in Position. Im Handumdrehen senkte Bow den Kopf, um dem Bullen in die Augen zu sehen, und 1-2-3, Bow hob die Schultern und hüpfte rechts-links-rechts im Takt mit dem Bullen und hielt ihn in Schach.
Als er merkte, dass er nicht an Bow vorbeikam, stürzte sich der flüchtige Unhold auf den Zaun und versuchte vergeblich, um die Zaunmauer herumzuklettern, die mein Pferd geworden war. Die Geschwindigkeit, mit der Bow reagierte, warf mich fast aus dem Sattel, als er es mit dem Stier Schritt für Schritt aufnahm. Wir kämpften uns das hölzerne Geländer entlang und blieben knapp vor dem flüchtenden kleinen Betrüger stehen. Der verstockte Idiot gab jedoch nicht auf. Er setzte seine Vorderfüße auf und kam ins Schleudern, um hinter Bows Hinterteil zu huschen. Aber es gibt alte Tricks, und Bow ist mehr als fähig, die Gambits auszuführen. Er setzte ebenfalls seine Füße auf, kam zum Stillstand, beugte sich am Brustkorb und schwang die Schultern, alles in einer einzigen Bewegung, ohne dem Bullen zu erlauben, auf die Seite mit den Kühen zu gelangen.
Der Bulle war auf dem Weg, sein Glück auf der anderen Seite des Korrals zu versuchen, um Bow mehr Zeit zu geben sich zu zeigen, als einer der anderen Cowboys kam um zu „helfen“, und ich musste Bow zügeln, bevor er mit Spider zusammenstieß. Der Stier nutzte die Verwirrung aus und schoss durch den Raum zwischen den beiden Pferden. Bow hatte den Stier unter Kontrolle, bis sich jemand in den Weg stellte, aber er trat trotzdem wie ein Headliner auf. Innerhalb von weniger als einer Minute zeigte Bow drei Wettkampfmanöver: das Sortieren, den Cut und den Rollback. Wir haben diese Manöver ohne Kühe geübt, als ich Bow beigebracht habe, wie er seinen Körper bewegen muss, aber das war das erste Mal, dass wir die Gelegenheit hatten sie anzuwenden. Bow machte mich in diesen Momenten so stolz, dass ich meine Aufregung kaum zurückhalten konnte. Nachdem der Bulle weg war, tätschelte ich Bow kräftig den Hals, um ihn wissen zu lassen, wie stolz ich in diesem Moment war. Vielleicht hat meine Fantasie ein wenig Überstunden gemacht, aber ich glaubte zu sehen, wie Bow sein Kinn anhob, seinen Hals krümmte und seinen Kopf hochhielt, um mir zu zeigen, dass er auch stolz auf sich war.
Der nächste Tag begann zwar nicht regnerisch, aber der Himmel war immer noch bedeckt genug, um die Hitze zu dämpfen. Der Rest der Bullen war auf Weiden ohne Fangställe, was die Sache etwas erschwerte, aber Bow hatte nicht weniger Grund, stolz auf sich zu sein. Er ist der eigentliche Grund für meinen Spitznamen, aber die Kämpfe mit den Bullen führten zu meiner Namensgebung.
Einen Stier auf der Weide anzuspannen ist keineswegs eine leichte Aufgabe. An einem guten Tag ist das andere Ende des Seils um den Hals von mindestens 1.800 Pfund wütender Angst gewickelt (die Großen sind immer am stursten). Wenn wir ihn endlich am Kopf und an der Ferse erwischt haben, strecken die Pferde ihn aus, um ihn festzuhalten. Ein Cowboy zu Fuß legt ihm ein weiteres Seil um den Hals und bindet ihn an ein drittes Pferd, während der Anhänger in Position gebracht wird. Wenn alles bereit ist, wird das Seil an der Ferse gelockert, und sobald der Stier aufsteht, ziehen ihn die Pferde in den Anhänger. Gelegentlich fangen wir einen Stier mit zwei Seilen um den Kopf ein, aber der Vorgang ist derselbe. Einen Stier auf der Weide zu verladen, ist Schwerstarbeit und gefährlich – ein Sekundenbruchteil reicht aus, damit ein wütender Stier ein Pferd oder einen Menschen dauerhaft verkrüppelt. Der größte Bulle, den wir haben, hat uns den Kampf geliefert, den wir wollten.
Im großen Rahmen der Rinderzucht ist 385J nur eine weitere Zahl, aber hier auf der Farm hat dieser Bulle eine Vergangenheit, in der er Pferde rammte und aus jeder Begegnung einen Kampf machte. Als wir ihn fanden, machte er seinem Ruf als streitlustiger Raufbold alle Ehre, aber Bow ist ein echtes Kuhpferd und rammte den Bullen genauso hart. Wir haben den Bullen gegen einen Stacheldrahtzaun gepresst, und als Bow ein zweites Mal gerammt wurde, war ich gefährlich nahe an den scharfen Stacheln, die darauf warteten, sich in das Fleisch eines Pferdes zu bohren. Ich holte Bow schnell von dort weg, bevor er noch mehr Narben von diesen übermütigen Rindern davontrug.
Ich sah, wie der Bulle in Richtung einer Stangengrube rannte, um uns im Wasser zu entkommen. Ich wollte ihn erwischen, bevor er es ins Wasser schaffte, und Bow war in vier langen Schritten an ihm dran. Mein Lasso flog mir aus der Hand, glitt aber erfolglos den Rücken des Stiers hinunter, als er ins seichte Wasser stürzte. Der festsitzende Schlamm saugte die Beine des mächtigen Bullen nach unten und weigerte sich, seinen Kämpfen nachzugeben. Als er sich seiner misslichen Lage bewusst wurde, strampelte und brüllte er wie wild und zerrte mit aller Kraft, bis er endgültig im Schlamm feststeckte. Wenige Augenblicke zuvor war er ein 2.000 Pfund schwerer, unkontrollierter Wüterich, der nun bis zum Bauch im schlammigen Sumpf begraben war und durch die Fähigkeit der Natur, alles im Gleichgewicht zu halten, zur Hilflosigkeit verurteilt war. Wir mussten einen Traktor einsetzen, um ihn aus dem Schlamm zu ziehen, und unsere drei stärksten Pferde, um ihn auf den Anhänger zu ziehen, aber Bow, Patch und Spider wurden mit dem Biest fertig. Mit einem „3-2-1, Pull!“ zogen sie den Bullen auf den Anhänger, wo er völlig erschöpft zu Boden sank.
Schließlich hatten wir nur noch zwei Bullen vor uns und fanden sie mit Leichtigkeit. Auch sie waren störrisch und wollten nicht verladen werden. Einer von ihnen drückte sich durch die Lücke im Zaun des Heulagers, von dem aus wir das Heu verladen hatten, und so beschlossen wir, sie einfach die sieben Meilen zum Büro laufen zu lassen. Es war Freitag, nach einer Woche voller Kämpfe, und mehrere von uns hatten Lust, einen neuen anzufangen. Die Bullen trabten zum Flussufer, und Bow war sofort zur Stelle und trieb sie zurück auf die Weide. Das Flussufer war hier sehr steil, und sobald ich spürte, dass Bow den Halt verlor, sprang ich aus dem Sattel. Ich führte ihn am Ufer entlang und trieb die Bullen weiter an, ließ Bow aber seinen eigenen Weg finden. Das erodierte Ufer war leicht zwölf Fuß hoch und ging fast gerade nach oben, so dass wir auf einer sehr schmalen Linie direkt am Wasser entlang gehen konnten. Bow stolperte noch zwei weitere Male und wäre beinahe in den Fluss gerutscht, aber schließlich schafften wir es auf ebenen Boden. Als wir auf festem Boden standen, verschwendete ich keinen Moment damit, Bow ein paar liebevolle Streicheleinheiten auf den Hals zu geben, um seine Ängste zu besänftigen, bevor ich wieder aufstieg, wobei ich mich ein wenig unwohl fühlte, weil ich mein Pferd umarmte.
Bow lief zu schnell für die Stiere, und wir hatten einen langen Weg vor uns. Also beschloss ich, abzusteigen und Bow hinter den Stieren herzuführen. Ich ließ ihn unter einem schattigen Baum stehen, während ein Lastwagen uns Wasserflaschen brachte. Nach der Pause stapften wir eine weitere Meile weiter bis zu einer Bar mit Wasser. Die Bullen wendeten sich direkt dem Wasser zu, wobei ihnen lange Sabberfäden von ihren mächtigen Köpfen herunterhingen. Ihre schweren Schulterblätter pumpten wie riesige Kolben unter ihren mit Fliegen bedeckten Häuten, während sie zielstrebig auf das Wasser zusteuerten.
Anstatt einen Kampf mit den Bullen anzufangen, ließ ich sie ins Wasser waten, um sich abzukühlen. Das letzte Stück des Weges war weit offen, ohne Schatten oder Wasser. Ein kleines Getränk und ein erfrischendes Bad würden die Bullen beruhigen. Nach ein paar Minuten gingen Bow und ich weiter am Rand des Stegs entlang, um die Bullen zurück ins Freie zu treiben. Bow zögerte, ins Wasser zu gehen, und sträubte sich mehrmals, bevor er endlich eine Stelle fand, an der er sich traute, seine Füße abzusetzen. Das Wasser war nicht sehr tief und reichte nur bis zum Rücken der Bullen, aber der Schlamm versetzte Bow in Panik. Bei jedem Schritt blieben seine Füße stecken und er war für einen Moment gefangen, bevor er sich freikämpfte. Ich konnte mir an seiner Stelle vorstellen, wie die Schlammmonster nach seinen Füßen griffen, um ihn unter Wasser zu ziehen.
Um meinen Freund vor Schaden zu bewahren, sprang ich aus dem Sattel in das stagnierende Wasser. Ein schneller Klaps auf die Kruppe ließ Bow wissen, dass er auf sich allein gestellt war, während ich zu den Stieren watete. Die wadenhohen Gummistiefel, die ich trug, machten es sehr unwahrscheinlich, dass ich schwimmen konnte, und die Bullen sahen mich an, als wäre ich ein verrückter Fisch, der sich auf sie zubewegte. Ich grummelte ein leises „Hey, Bulle. Hey, Bulle“, und sie begannen, sich langsam dem Ufer zuzuwenden. Ich war auf Augenhöhe mit den Bullen im Wasser, während ich mit meinen eigenen Schlammmonstern kämpfte; sie sahen mich nicht als Bedrohung an.
Da war ich nun, mitten im brusthohen Wasser mit zwei sturen Bullen, die sich nicht wirklich um die Possen eines verrückten Fisches kümmerten. Ich war zum Greifen nah und als ich den einen an der Schulter berührte, hatte ich endlich seine Aufmerksamkeit. Er schwang seine breiten Schultern in Richtung Ufer und schlug eine Schneise in das schlammige Wasser. Das Ufer war gut 100 Meter entfernt, und ich hatte keine Lust, so weit zu waten. Ich hatte alle Kraft, die ich dazu brauchte, direkt vor mir.
Ich streckte die Hand aus und packte mit beiden Händen einen Schwanz. Das motivierte die Stiere! Einen Moment lang hielt ich mich an zwei Schwänzen fest und ließ mich von ihnen ans Ufer ziehen. Ihre Köpfe kamen aus dem Wasser, und diese kräftigen kurzen Beine kümmerten sich nicht im Geringsten um die Schlammmonster, die Bow zuvor erschreckt hatten. Ich war der verrückte Schlammmonster-Fisch, und ich hatte einen 1.500 Pfund schweren Schleppmotor, der mich ans Ufer zog. Der Bulle zog mich so schnell, dass ich spürte, wie das Wasser unter meinen Armen rauschte. Ich sah ein Kielwasser hinter uns, als ob ein Kanu vorbeifahren würde. Ich ließ los, als der Bulle das Ufer hinauffuhr und noch zwei Schritte bis zum trockenen Land machte. Ich setzte mich hin, um das Wasser aus meinen Stiefeln ablaufen zu lassen, und blickte auf, um einen sehr nassen Bow zu sehen, der mich beobachtete und geduldig mit seinen Zügeln auf dem Boden vor ihm wartete.
Der Rest des Weges zum Büro verlief ereignislos, und es wartete eine warme Mahlzeit mit Hähnchenstreifen und gebratenem Okra auf uns. Als wir beim Essen saßen und uns unterhielten, froh, endlich mit den Stieren fertig zu sein, lachten wir über meine Possen im Wasser. Ich wurde gefragt, was mein Lieblingscartoon als Kind war, damit sie mir ein paar Bugs Bunny Schwimmflügel kaufen konnten. Ich konterte mit: „Hey, warum nicht? Den Schwanztrick habe ich in Natursendungen mit einem Taucher auf einer Delfinflosse gelernt.“ Mein 70-jähriger Vorgesetzter meldete sich zu Wort: „Dann müssen wir Sie wohl ‚Schwimmt mit Stieren‘ nennen.“
Das war der Anfang einer ganzen Reihe von Sticheleien gegen mich.
Also welcher Spitznamen ist diesem Gefängnis-Cowboy zugeteilt worden?
Schwimmender Stier.